Мы доехали до Гостомли, и тут нам дали команду отцепить пассажирский вагон. А до смородинного поля было ещё километров шесть. Наши случайные пассажиры – добровольные сборщицы смородины – в панике повалили из вагона на улицу. Вдоль кузова тепловоза имелись площадки, женщины быстро сориентировались и по ступенькам резво забрались на эти площадки. Люди стояли так кучно, что даже загородили видимость мне и помощнику. Инициативу в свои руки взял наш составитель. Он согнал с тепловоза чужих, а своим – конторским работницам СМП, которых набралось около дюжины – позволил проехать в кабине.
Рядом со мной у пульта стояла молодая женщина. Она пристально на меня смотрела, а потом заговорила:
– Я вас знаю. Вы работаете у нас уже давно, но почему-то ни разу не обращались за проездными билетами.
– А разве проездные нам тоже положены? Я думал, это только МПСовцам… Работаю уже четвёртый год, но про эти льготы не слышал.
– Да, вам тоже положен бесплатный проездной билет на себя и одного иждивенца старше десяти лет до любой точки Советского Союза и обратно. Приходите завтра ко мне в отдел кадров, напишете заявление.
– Хорошо, я приду, – пообещал я.
Вечером я рассказал жене о подвернувшейся возможности. Мы не стали долго обсуждать, куда поехать. Рая предложила в Таджикистан, к её брату Ивану[31].
– А что – и далеко, и интересно, – согласился я.
Мне и Николке льготные билеты ничего не стоили, Вовику вообще билет был ещё не нужен. Лишь Рае пришлось за проездной документ выложить полную стоимость. Льготные билеты давали только в плацкартные вагоны, но мы по этому поводу сильно не переживали. Главное, что удалось всем ехать вместе, в одном купе, то бишь отсеке. В августе мы взяли отпуска и отправились через Москву в Душанбе.
* * *
До Москвы добрались привычным маршрутом без приключений, а вот дальше предстояла долгая неизведанная нами дорога в далёкий Таджикистан. Поезд из Москвы до Душанбе шёл больше пяти суток. Наш путь пролегал сначала по территории России через Самару в сторону Южного Урала, затем недалеко от Оренбурга поворачивал на юг и пересекал административную границу с Казахстаном, далее продолжался по территории Узбекистана и заканчивался в Таджикистане[32].
Август в Средней Азии – самый пик жары. Это мы почувствовали ещё в Казахстане, когда выяснилось, что в поезде ни в одном вагоне не работали кондиционеры. Внутри (да и снаружи) было настоящее пекло. Странно, но дети, кажется, ничуть от жары не страдали. Они заняли вторые полки и развлекались, как могли. Устроили войну подушками, и в самый разгар боя оба свалились на пол. К счастью, обошлось без травм. После этого они немного угомонились.
