Казахстан запомнился обширными безлюдными степными и песчаными пейзажами, среди которых изредка попадались небольшие селения с расположенными рядом кладбищами. Сами поселения были построены из глины и поэтому почти сливались с окружающей средой, а похоронные склепы сияли на солнце белым камнем и были видны издалека. Открыв рты, мы смотрели на неторопливо идущих куда-то верблюдов.
В пустынях Узбекистана мы заметили довольно крупные, размером больше футбольного мяча округлые комочки сухой травы, которые ветер катал с места на место. Конечно, это были перекати-поле – высохшие и отмершие части некоторых растений, которые таким образом разносят свои семена на довольно большие расстояния.
Мы миновали столицу Узбекистана Ташкент, который в 1966 году был сильно разрушен в результате катастрофического землетрясения. Сейчас город был не просто восстановлен, но вместо старых одноэтажных глинобитных домиков во многих районах были построены новые современные дома. Город остался с левой стороны от дороги, а с правой мы разглядели огромную трещину в земле, похожую на длинный извилистый овраг. Я подумал, что это след той давней катастрофы.
Наконец, мы добрались до цели нашего путешествия – Душанбе. Морозовы жили в Орджоникидзеабаде, но железной дороги дотуда не было. Остаток пути – двадцать два километра – предстояло проделать по автомобильной трассе. Там ходил автобус, но нас на вокзале встретил Иван на своём «Москвиче-412». После радостных объятий и приветственных слов он усадил нас в машину и повёз.
Ехали мы с комфортом, однако сам путь показался хоть и не длинным, но весьма опасным. Узкая дорога петляла среди гор, временами с одной стороны прямо вверх уходила скала, а слева был обрыв или арык. Несмотря на это, Иван ехал довольно быстро, вероятно, хорошо эту дорогу знал. А может, хотел добавить нам острых ощущений. Так или иначе, довёз он нас в целости и сохранности.
* * *
Ещё когда мы подъезжали к Душанбе, не могли не обратить внимание на Памирские горы, которые, казалось, были от нас бесконечно далеко. Они не слишком круто поднимались к небу, и их вершины сияли снежными шапками. Когда Рая увидела эту картину, тут же заявила:
– Я должна дойти до снега!
– Это очень далеко, – сказал я, сразу вспомнив гору Кюмбет, что на границе с Турцией, где я служил пограничником. Однако, похоже, она мне не поверила, поскольку когда мы ехали в машине, повторила свою идею Ивану.
– Я могу тебе помочь, – не стал он её отговаривать. – Километров тридцать мы проедем на машине, а вот дальше пойдёшь пешком.
