Пыткой было знать, что они были вместе. Она никогда не произнесет это вслух, но это всегда будет между ней и Франциском. Что было сказано той ночью? В чем он клялся? Он предал ее доверие? А Лола?
Неожиданно, свернув за угол, Мария заметила впереди полоску света, пробивавшегося через щель в стене. Она поспешила к ней, шаря пальцами по камням в поисках рычага или чего-то иного, открывающего дверь. Ничего. Она увидела еще одну щель: чуть дальше в стене, сквозь петли двери пробивался свет.
Мария глубоко вдохнула и уперлась плечом в камень, надавила на него. Дверь приоткрылась на дюйм. Она поднажала сильнее, в этот раз изо всех сил, открывая ее еще на дюйм, затем еще. Она была так близко… почти там…
Мария навалилась всем весом на дверь, и, наконец, та распахнулась. Мария не удержала равновесие, споткнулась и упала на траву. Она заставила себя встать, щурясь от солнечного света. Он был таким ярким и слепящим.
Она жадно вобрала в себя холодный утренний воздух. Она и представить не могла, что нечто настолько простое принесет ей настоящее счастье. Она слышала ветер в деревьях. От сада исходили сочные ароматы: лилии, розы, яблоневый цвет.
Мария осмотрела себя и едва не рассмеялась, вид был ужасающим. Ее белое платье было разорвано, на подоле кровь. Босые ноги расцарапаны, руки и плечи тоже, локоть содран. Она попыталась провести рукой по волосам, но запуталась в темных кудрях. Никто не примет ее за благородную даму и уж тем более королеву Франции. Она могла лишь представить, что скажет Екатерина.
Мария отерла грязь с рук и двинулась вдоль стен дворца, в поисках дороги назад. Извилистые туннели завели ее в места, которые не были ей хорошо знакомы. Она была уверена, что главный сад был у южного крыла, но помимо него были и другие, включая два у восточной стены. Она посмотрела вверх на каменный фасад. Все балконы были пусты. Ставни закрыты.
Она ускорила шаг, огибая дворец. Ей нужно было дойти до другой стороны. Пройдя двадцать ярдов, затем еще двадцать, она услышала голоса деревенских снаружи, как раз за периметром стены. Все стало знакомым; она узнала фонтан справа. Это был дворик, в котором она однажды устраивала пикник, когда Эйли была жива.
Подойдя ближе к главным воротам, она задержала взгляд на дворцовых стенах. Два балкона, двери закрыты. Еще ряд окон со ставнями. Затем она заметила каменный выступ над розовым кустом. Он был шириной не больше фута и шел вокруг дворцовой башенки к верхним этажам.
