Видели бы вы, как преобразился Джон! Он так и рвался в бой. Я же дал ему последний и очень важный совет: не брать с собой на экзамен никаких учебников. Перед смертью, как говорится, не надышишься – если ты полтора года усердно готовился, то эти пять минут лихорадочной зубрежки под дверью все равно знаний не прибавят. Зато усилят мандраж и неуверенность. Лучше уж, советовал я Джону, понаблюдать за другими участниками экзамена (вот один лихорадочно роется в справочнике, другой бегает из угла в угол, третий нервно грызет карандаш), а потом спросить себя: «Неужели я хочу выглядеть так же, как они?» А ведь большинство провалят экзамен, это уж точно. А ты, твердил я Джону, мысленно представь, что щелкаешь экзаменационные задания как орешки. И еще я хотел, чтобы он подмечал чудачества других конкурсантов, верящих во всевозможные приметы и суеверия, и в душе смеялся над ними. Говорят, некоторые студенты приходят на экзамен в памперсах (чтобы не вышло конфуза). Все это убедит Джона, что в отличие от этих бедолаг он непоколебимо уверен в себе.
И вот день экзамена. Из аудитории Джон поспешил прямиком ко мне. «Все отлично! Не знаю, сколько набрал баллов, но уверен, что экзамен сдал, и вообще, я отлично провел время! – сияя, отрапортовал он. – А насчет других вы были правы. Видели бы вы, как они психовали. Представляете, один парень забился в угол и украдкой нацарапал на стене символ тайцзи[11]». Оглядев экзаменационный зал, Джон не утерпел и громко расхохотался, чем еще больше выбил из колеи своих товарищей по испытанию. Зато сам пришел в игривое настроение. «Были ли вопросы, на которые ты не смог ответить?» – спросил я. «Да, попалось несколько. И что с того? Я был заранее к этому готов». Уверенный в прочности своих знаний, Джон блестяще ответил на все прочие вопросы. Я порадовался за него и уверил, что результат будет отличный.
Как выяснилось, мы с Джоном даже недооценили его способности. Он не только сдал квалификационный экзамен, но еще и лучше всех на своем потоке! Несколько солидных нью-йоркских фирм сейчас же предложили ему место. Да только Джон их отверг – теперь-то он понимал, что они подыскивают «рабочую лошадку» для выполнения скучной рутинной работы и что, засиживаясь допоздна в офисе, большой карьеры не сделаешь. Наученный горьким опытом прежних ошибок, а более всего – позитивным опытом подготовки к последнему экзамену, Джон понял, что каторжный труд пользы не приносит. К тому же они с женой планировали второго ребенка, и Джону не хотелось, чтобы работа отрывала его от семьи. Уж теперь-то он знал себе цену и собирался выбрать фирму, которая отвечала бы его профессиональным и личным ожиданиям. Джон принял предложение небольшой, но солидной юридической компании и с тех пор, если и оставался на сверхурочную работу, то только по собственной инициативе, а не по принуждению.
