— Ты была моей студенткой, — сказал Дэниел. — Даже если бы я хотел тебя поцеловать, я бы этого не сделал, это неэтично.
Хлоя сглотнула и кивнула. Да, она все понимала. Хлоя попыталась улыбнуться, но улыбка была больше похожа на гримасу боли.
— Да все в порядке, тебе не нужно было этого говорить. Я знаю, что тебе и не хотелось.
Несколько секунд Дэниел молчал.
— Я не должен был хотеть.
Хлоя резко повернула голову и уставилась на него. Ну зачем он над ней так издевается? Он ведь собирался извиниться, думала Хлоя, а не сделать все еще хуже.
— Дэниел, ты был предельно честен со мной по поводу того… инцидента. Не надо сейчас лгать. Ты ведь меня даже не узнал.
— Не узнал, — ответил Дэниел. — Детали до сих пор расплываются. Но я помню девушку, которая на всех лекциях сидела в первом ряду, задавала осмысленные вопросы и выделялась среди прочих своим энтузиазмом и страстью к растениям.
Страсть и энтузиазм? Это такой вежливый способ сказать: «Она набросилась на преподавателя»? Хлоя оттолкнулась руками от стола и встала.
— Та девушка была посмешищем.
— Нет… Она была милой и юной, просто перебрала, — возразил Дэниел. — И мне в ту ночь следовало вести себя иначе. — Он замолчал и нахмурился. — И я, может, поступил бы иначе, если бы это был обычный слюнявый поцелуй на пьяную голову.
Взглянув в светлые глаза Дэниела, Хлоя задержала дыхание.
— Ты же знаешь, мы подходим друг другу, — сказал он, его голос звучал все глуше. — И уже тогда это понимали.
Хлоя тряхнула головой. Не может быть. Он оттолкнул ее тогда, все мышцы его тела были напряжены, в глазах был шок.
Хлоя посмотрела на него, и Дэниел задержал дыхание. Она сглотнула. Все это ничего не меняло. Дэниел поступил правильно. Если бы он повел себя иначе, лишился бы работы.
Хлоя шепотом произнесла:
— Я не знаю, как это нам поможет, но все равно спасибо тебе за откровенность.
Дэниел выдохнул.
— Я тоже не знаю, как нам это поможет.
Хлоя кивнула. Казалось, теперь дистанция между ними исчезла. А она была нужна Хлое. Потому что у нее тоже был повод извиниться, тоже было признание, которое рвалось на волю.
Но тут в дверном проеме появилась Келли.
— Требуется присутствие дяди Дэниела. Видимо, мамочка не может читать «Груффало»[12] правильными голосами.
Хлоя уставилась на стол. Вот. Именно поэтому ей и была нужна дистанция, потому что Дэниел Бредфорд читал детскую сказку на разные голоса. Хлоя не знала, что он так умеет. Она о нем много чего не знала.
Дэниел устало повел плечами (Хлоя не купилась на это) и пошел наверх. Келли подошла к одному из кухонных шкафов, достала оттуда бокалы для вина, наполнила их шардоне из холодильника и поставила один перед Хлоей.
