Казалось, воздух между ними накалился до предела, но Дэниел не стал наклоняться ближе. Он сказал Хлое, что первый шаг за ней, и будет верен своему слову.
Дэниел услышал и почувствовал тот неровный вздох, который раскрыл ее губы, увидел, что ее глаза закрываются, и тоже закрыл свои. Но в другом конце комнаты раздался шум, и за ним последовало ритмичное топанье.
— Дядя Дэниел!
Дэниел открыл глаза и увидел, что рядом с ним стоит Кэл и с нескрываемым любопытством изучает их с Хлоей. Хлоя снова вжалась в угол дивана и смотрела в сторону.
— У меня под кроватью крокодил, — сказал Кэл довольно сухо. — Он хочет откусить мои пальцы.
— Кэл, — строго произнес Дэниел.
— Он сказал, что сожрет меня, кусочек за кусочком. — Кэл моргал, просто воплощение детской невинности.
Дэниел был все еще близко к Хлое и почувствовал, как ее грудь дрожит от попыток побороть смех.
К несчастью, Дэниел вовсе не находил это смешным. У него были свои планы на этот вечер. Возможно, даже немного похожие на крокодильи — начать с пальчиков на ногах и постепенно продвигаться вверх, сантиметр за сантиметром.
С неохотой он встал с дивана и отвел Кэла наверх. В районе кровати при свете фонариков была проведена полномасштабная поисковая операция, но Кэл согласился лечь и закрыть глаза только тогда, когда Дэниел подоткнул под него одеяло и прочитал еще одну сказку.
Когда Дэниел вернулся вниз, он увидел, что Хлои нет на диване, где он ее оставил, она надевала пальто в прихожей.
— Спасибо за чудесный вечер, — сказала Хлоя.
По ее ослепительной улыбке Дэниел понял, что стены, которые он старательно разрушал последние полчаса, были заново отстроены, пока он охотился на кэловского крокодила.
Черт побери! Теперь придется дожидаться следующего месяца, когда можно будет возобновить попытки!
— Ты уверена, что не хочешь еще бокал вина?
Хлоя мотнула головой, и ее кудряшки подпрыгнули.
Но он не был готов вот так легко ее отпустить.
— Ты только представь, как бы нам помогло, если бы Келли могла рассказать, что ты осталась и на завтрак.
Хлоя вздохнула.
— Дэниел… Мы так не договаривались.
— Может быть, — согласился он, улыбаясь. — Но оптимизм — одна из моих самых сильных черт.
Хлоя наконец-то рассмеялась.
— Ну да, конечно, — кивнула она и похлопала его по руке так, будто он был ее престарелой тетушкой. Ой-ой!
Дэниел хотел попросить ее остаться, но это звучало подозрительно жалобно у него в голове, а он не просил милостыни. Убедить — да. Добиться — однозначно. Только не подачки.
