Взгляд Дэниела стал тревожным. Хлоя практически слышала, как слово «предложение» звенит у него в голове. Он запаниковал?
— Не такое предложение, — сказала она устало.
Дэниел скрестил руки на груди и прислонился к перилам с другой стороны, совсем близко к выгнутому стеклу крыши пальмовой оранжереи.
— Что ты имеешь в виду?
Хлоя сглотнула.
— Ужинай со мной, — сказала она, и ее сердце бешено стучало. — Или обедай, пока Джорджия делает свои радиоотчеты. Это поможет сдерживать сумасшедших.
Дэниел моргнул.
— Ты же говорила, что ходить со мной на свидания — плохая идея.
Хлоя кивнула.
— А я вовсе не о свиданиях говорю. Просто нас периодически будут видеть вместе, люди сами дорисуют картинку. И мы совершенно не будем виноваты в том, что они дорисуют ее неправильно.
— А на работе?
— Будем вести себя так же, как раньше. Спокойно и профессионально. Люди будут думать, что мы просто пытаемся сохранить все в тайне.
Он уставился на нее и долго смотрел. Хлоя задержала дыхание и старалась не шевелиться. Она была очень рада, что больше не держала его за руку, потому что ее ладони вспотели.
«Это все понарошку. Ты не приглашаешь его на настоящее свидание…»
— Почему ты это для меня делаешь? — спросил он осторожно.
Хлоя покачала головой. На самом деле она не знала. Это было глупо.
«Все ты знаешь, — прошептал тоненький голосок у нее в голове. — Тебе просто нужен предлог для того, чтобы проводить время со сногсшибательным Дэниелом, чтобы обманывать себя, мучить…»
Нет. Все не так. Она не могла допустить, чтобы это было так.
— Мне рассказали о твоей сестре, — сказала она наконец. И это было правдой. — Я считаю, тебе нужна передышка. — А вот это было правдой. Только она об этом не думала, когда делала Дэниелу свое предложение.
Дэниел сжал губы.
— Мне не нужна твоя жалость, — сказал он резко, оттолкнулся от поручня и стал спускаться с галереи.
Хлоя разочарованно вздохнула и поспешила за ним. Чертова мужская гордость…
— Это не жалость, — сказала она сердито, когда догнала его. — Это просто дружеская помощь. И все.
Дэниел остановился и повернулся к ней.
— Дружеская помощь? И все?
Хлоя кивнула. Дэниел посмотрел на выгнутые стекла и металлические рамы потолка. Казалось, он обдумывает ее предложение.
— Хотя, признаюсь, я делаю это не просто так, — добавила она, наконец, придумав, что сказать. Что-то в этом роде он и ожидал услышать от нее, что-то противоречивое, игривое, с издевкой. — В конце концов, за ужин ведь будешь платить ты. — И она тепло улыбнулась ему, стараясь показать, что беспокоиться не о чем.
