— Подождите, — попыталась я остановить его, — я не могу принять…
Но он уже скрылся за дверью.
Аларик удовлетворенно улыбался. Я в шоке ощупывала мягкую шкурку. Потом, все еще пребывая в трансе, стянула с плеча и рассмотрела получше. Жилетка — удлиненная, с высоким горлышком, большим глубоким капюшоном, меховая, теплая-теплая. Знаю, я не совсем нормальный человек, потому что главная мысль, которую я и не преминула озвучить, была:
— Я что, настолько жалко выгляжу?
Раздался громовой хохот стража.
— Я серьезно, — пробубнила я. — Меня скоро на улицах прохожие начнут подкармливать.
— Не обижайся, он же от души, — наконец высказался Аларик. — Но ты и правда смотришься маленьким, бледным, больным ребенком. Хочется укутать в плед и выдать огромную кружку чего-нибудь горячего. Вот гляжу на тебя и вижу, как моя младшенькая болела недавно.
Забыв снова обидеться, я заинтересовалась:
— У тебя есть дети?
— Трое, — гордо улыбнулся он. — Старшему сыну двенадцать, среднему — семь, а малышке — пять недавно исполнилось. Надо будет тебя с ними познакомить, — широко улыбнулся он. — А особенно с моей женой, вот Лира за тебя возьмется, приведет в божеский вид.
Я только фыркнула на это заявление. Даже странно, как быстро он перешел для меня в разряд друзей. Правильно говорят, наглость — второе счастье. Они с Риной, пожалуй, только за счет этого самого счастья и еще бесконечного дружелюбия сумели пробраться за стену моего отчуждения.
— А можно нескромный вопрос, — решилась я. — Сколько тебе лет?
— Ты все-таки вознамерилась выставить меня стариком, — притворно нахмурился он.
— И все-таки? — не отступала я.
— Сорок три, — широко улыбнулся Аларик.
— А не скажешь, — стала приглядываться я, — я тебе действительно в дочери гожусь.
— Еще бы. И боюсь тебя расстроить, но ты маг и в моем возрасте будешь выглядеть как ребенок. Правда, Кастодия, — посерьезнел он. — Учеба — это похвально, но ты уже явно обогнала свой курс. Дай себе отдохнуть.
Я уже собиралась возмутиться, но в окно впорхнул вестник и опустился прямо перед Риком. Он быстро развернул листок, пробежался глазами и оценивающе взглянул на меня.
— Не хочешь поработать по специальности? Ну так, в качестве практики, — хитро прищурился страж.
— А что?
— У нас тут самоубийство, а я сегодня дежурный. Прогуляемся?
Я задумалась. Ведь все равно заняться нечем! Хотя… Вспомнилось предупреждение магистра.
— Храна не брошу, — потянула я за ухо мирно дремавшего на моих коленях друга. — А с ним меня не пустят.
