– А где Евгений Максимович? – поспешила поинтересоваться она.
– Очень на тебя похож, – утвердил Брюсов, не отвечая на ее вопрос, – просто очень. Такие же глаза, только светленький. Так странно… Твой сын…
Саша задумчиво рассматривал мальчика, и тот снова спрятался за Ирину спину.
– Да, мой сын, – раздраженно повторила Ира.
Сериальность встречи становилась почти что комичной.
– Так где Михайленко? – повторила она вопрос.
– Его сегодня не будет, он занят. Вылетел в Америку, обсудить детали со спонсором.
– А как же без него?
– Он потом одобрит наш выбор.
– Лихо…
– Пробы начнутся через полчаса. Так что есть время поговорить.
– Кирюш, пойди, посмотри, что там делает дядя, – Ира кивнула мальчику на оператора. – Только стой молча, не приставай, понял?
Кирюшка только этого и ждал. А они с Брюсовым уселись на потертый диванчик, причем между собой и Сашей она положила сумку и пакет с игрушками.
– И что все это значит? – Ира заговорила первая.
Он прищурился:
– А ты и вправду думала, что мы сможем общаться в таком тоне?
– Не знаю… я ничего не думала. В каком тоне?
– Не притворяйся. Ты не умеешь играть.
– Ну да, мы ВГИК не заканчивали. Только не пойму, какого тона ты хочешь?
Ира даже немного испугалась, так он напирал, давил на нее – взглядом, интонациями. Нет, надо держаться прежнего, ни в коем случае нельзя позволить ему вывести себя на разборки.
– Зачем же ты меня позвала, выбрала на главную роль, если не хотела видеть и разговаривать? Только не говори, что ради фильма – прости, я не верю.
Этого она и боялась. Ира собрала всю свою волю в кулак и ответила как можно пренебрежительней, даже с недоумением:
– Твоя обычная самонадеянность… Я брякнула твою фамилию Михайленко просто так, в надежде, что ты, конечно, откажешься, и он от меня отстанет.
– Вот как?
Кажется, он ни капельки ей не поверил. Значит, пора переходить в наступление.
– Именно так. А вот почему ты согласился, для меня до сих пор загадка.
Саша несколько секунд подбирал слова, прежде чем ответить.
– Ну, во-первых, мне нравится книга, и ты это знаешь, – медленно произнес он, – а во-вторых, давно хотел попробовать себя в режиссуре. И тебе помочь, раз ко мне обратилась.
– Я уже объяснила, почему «обратилась». Можешь, конечно, не верить, дело твое. А у тебя что, не было других планов? Перерыв между съемками, что ли?
– Угу. Перерыв… Отложил два проекта. Ради твоей экранизации.
– Я и забыла… Ты любишь жертвовать собой, – не удержалась Ирина.
И, видимо, зря. Потому что он сразу переменился в лице:
