«Не стоит.
Знать о судьбе хорошо тем, кто ищет дорогу.
Путь мой – тупик», – и Дарил, отойдя, удалился.
В след ему смотрят с тревогою царь и царица.
«Нет, на Эльке он не должен жениться, другую
Любит, и крепко».
«Я знаю, но может, счастливей
Сможет он стать? Ведь Эльке и нежна, и послушна», —
Царь возражает супруге. Но только грустнее
Стала она. Лишь навстречу Альне улыбнулась:
«Вот и сестрица!» «За что ты меня привечаешь?
Не заслужила ничем я вниманья и ласки
Дивной царицы моей», – и с виной, и с надеждой
Смотрит Альне ей в глаза, оторваться не в силах.
«Сердце моё выбирает не тех, кто достоин —
Тех, кто милей, разве сердцу прикажешь? Но помни
Строгий наказ мой. Нет, нет, повторять мне не нужно
Доводы гордой девицы. Где гордость – там глупость.
Муж мой достаточно слушал. Но нынче ты станешь
Слушать меня. Поклянись – в том, что вечное слово
Примешь Леира!» «Но как же…»
«Клянись, или дружбы
Век не увидишь моей! Если снова попросит
Слово принять, то немедленно примешь. Запомни:
Время нельзя упускать, и раздумывать – тоже,
Или – пропало».
«Но как…» «Подожди. Пожелала
Я одарить тебя. Это не всё. Ты получишь
Чудо одно. На тебя налагаю я чары.
Больше не бойся женой быть Леиру. Ты станешь
Мягко стареть, молодой будешь дольше и к смерти
Ты не согбенной придёшь, а и ладной, и чистой.
Правда, условие есть. Станут действовать чары,
Только пока ты в любовь его искренне веришь.
Лишь усомнишься – и сразу на день постареешь».
И улыбнувшись, лукаво взглянула на мужа…
Кажется сном путь обратный, а всё, что случилось,
Сказкою видится. Верить хотелось бы в чудо
Дивной царицы, но взяться откуда надежде?
Вот и Эльке совершенно поникла. Придётся
Клятву Дарилу давать – ведь закончилась свадьба,
И недоступен Бриэл. И теперь ещё твёрже
Стало решение: выйти назло ему замуж!
Слева вдали виден лес. До излучины Дымной,
Правда, ещё далеко. Вход в эльфийское царство —
Там, у реки. Огибает дорога болото
Быстро темнеет. Дошли до уютной поляны,
Чтобы устроить ночлег. Разбивают палатки
И у костра постилают ковры. «Говорили, —
Вдруг произносит Дарил, – будто близко отсюда
Озеро эльфов – их главное чудо. Болтают,
Озеро то за болотом, а в озере – старец,
Мол, чародей он невидимый. Многие в детстве
Старца искали, пытался и я, но без толку.
Ну и наврали, что к озеру может проникнуть
Тот лишь, кому этот старец откроет дорогу,
