У. Ростоу не жалеет красок, чтобы разрисовать современные страны государственно-монополистического капитализма, именуемые не иначе как «обществом высокого уровня массового потребления», самыми яркими цветами радуги и скрыть присущие им пороки. Восхваление капитализма поднимается до наивысшей точки, когда речь идет о его цитадели — Соединенных Штатах Америки. Умиление Ростоу «американским образом жизни» поистине не знает границ.
Пятую стадию роста — период высокого уровня массового потребления — Ростоу определяет как такой этап в развитии общества, когда центр внимания переключается якобы с проблем производства на проблемы потребления и услуг.
По его мнению, страны, которые находятся на стадии зрелости, для перехода к стадии высокого уровня потребления располагают тремя путями, или, как он их еще называет, тремя возможными направлениями использования экономических ресурсов. К этим трем направлениям Ростоу относит подчинение общественных ресурсов целям внешней экспансии, создание «благоденствующего государства» и развитие отраслей промышленности, производящих товары длительного пользования и обеспечивающих расширение различных услуг, т. е. создание «общества массового потребления».
Выбор направления, по Ростоу, определяется в зависимости от природных ресурсов, характера политического руководства, культурных традиций страны и т. д. Так, например, немцы и японцы первоначально избрали первый путь, т. е. путь военной экспансии, а американцы сразу же решили выбрать третье направление — путь создания «общества массового потребления».
Сроки достижения этого «общества», как и сроки вступления в другие «стадии», для разных стран различны. В США, как утверждает Ростоу, поворот к «эпохе высокого массового потребления» произошел уже в 1913—1914 гг., когда широкое распространение получило конвейерное производство. А своего логического завершения эта «стадия» достигает в послевоенный период, когда в нее вступают Западная Европа и Япония.
Что же касается стран социализма, то они, по утверждению Ростоу, не смогут достичь «стадии высокого уровня потребления», пока в них сохраняется социалистическая экономика. Возникает вопрос: каким же критерием руководствуется Ростоу, так произвольно трактуя вопрос о движущих силах, формах и перспективах общественного развития? В книге «Стадии экономического роста» в качестве такого критерия преподносится совокупность некоторых технико-экономических данных, например размеры капитала на душу населения, уровень развития техники, количество производимой продукции и т. д. Игнорирование Ростоу главной производительной силы, какой являются трудящиеся массы, имеет под собой определенную политическую подоплеку. Все дело в том, что признание решающей роли трудящихся в прогрессивном развитии общества означает также признание их творцами истории, а это несовместимо с классовой позицией буржуазного автора.
