– Она умерла, чуть-чуть не дождавшись освобождения, – прошептал Китоврас, ноги его стали разъезжаться на скользких камнях, и он грохнулся на пол.
Коротышки осторожно приблизились к пленнице. Гмыз прислушался и уверенно провещал:
– Да дышит она, чую – живая.
– Тогда почему она не встаёт? – зашипел на Горыныча полкан. – Ты её заколдовал! Признавайся, вражина, а то хуже будет.
Но Змей Горыныч не отвечал, он лишь со всего маху бросался на железные прутья, стараясь их разогнуть, и не обращал на малоросликов никакого внимания.
– Может, того… поцеловать её? – предложил Муся. – Помнится, я читал об этом волшебном способе в древних книгах.
– Думаешь, подействует? – усомнился Болотник.
– Я книжек отродясь не читал, – признался Гмыз. – Может, надо просто потолкать Поленику?
– Я тебе потолкаю… – недовольно забурчал Китоврас.
– Ну, тогда что ты сидишь, вставай, иди и целуй…
– Ну и пойду.
Полкан встал и неуверенно двинулся к спящей пленнице. Подойдя вплотную, он нагнулся, но его ноги на мокром полу опять подкачали в самый ответственный момент, и он громыхнулся прямо на Поленику, а после на камни!
– Ой, ой! – закричала испуганно пленница, но, разглядев в полумраке Китовраса, заулыбалась:
– Я всегда верила, что ты спасёшь меня…
– Я и мои… то есть наши с тобой друзья старались… Познакомься: Муся, Гмыз и Болотник.
– Приятно знакомиться с отважными героями.
– Да ладно, какие мы герои, – смутился Муся.
– Ну я же вам говорил: надо растолкать её, – не унимался полевик.
Китоврас поднялся с пола, и Поленика радостно запрыгала.
– Как славно, что я спасена! Китоврасик, ты умничка, что отыскал меня! Но где ты был так долго?
– Поленика, я всё тебе потом растолкую, пожалуйста, расскажи мне и моим друзьям, что с тобой приключилось!
Кентаврица поведала, что стряслось с нею после похищения Горынычем. В пещере, придя в себя, она обнаружила, что закована в цепи! Дни и ночи напролёт Поленика мыла, вытирала и раскладывала по сундукам и кошелькам бесчисленные драгоценности, полоскала роскошные ткани, захваченные чудовищем в заморских странах.
– Давайте скорее покинем гадкую пещеру, того и гляди, вернётся Змей Горыныч! – закончив рассказ, взмолилась Поленика.
– Нет, он уже не прилетит сюда в прежнем обличье, а в нынешнем я бы ему советовал опасаться даже кошки! – расхвастался Полкан, показывая на клетку с трёхголовой крылатой ящерицей, и поведал о произошедшей битве.
– Значит, я свободна и больше могу не бояться гадкого змея! – обрадовалась пленница.
