– Да, мы сможем возвратиться обратно во дворец! – подтвердил Китоврас.
– Осталась самая малость, – пробурчал Гмыз.
– Какая? – недоумённо спросил Болотник.
– Расковать цепи! – заявил полевик и добавил: – Здесь понадобится кузнец!
– Где мы отыщем кузнеца? – спросил Болотник и пожал плечами.
Муся попробовал поднять цепь, но она была такой тяжёлой, что только вместе с Гмызом и Болотником удалось оторвать от пола несколько звеньев. Китоврас решительно ухватился за кольца и попробовал освободить ноги Поленики от оков, но и ему упрямое железо не поддалось.
– Говори, изверг, как освободить Поленику? – угрожающе спросил Змея Горыныча полкан.
– Просто так не скажу, освободите меня, и тогда я всё улажу! – упорно твердил Змей. – Заберите все мои богатства, только выпустите меня, я вернусь в Сорочинские горы и никогда в жизни не появлюсь в ваших краях.
– Ни за какие коврижки! Ты и так довольно кровушки и слез пролил на нашей земле!
– Я буду тебя выгуливать три раза в день, – пообещал Китоврас.
– А я буду кормить Горыныча, и каждый вечер перед сном, вот увидишь, почищу тебе зубы! Но не вздумай дымить! Будешь наказан, – посулила Поленика.
– У-у-у… – взвыли все головы Змея Горыныча.
Полевик, не обращая внимания на разговоры, продолжал возиться с цепями, но у него ничего не получалось.
– Не смогли руки – надо попробовать заклинания! – предложил Гмыз и что-то зашептал.
Остальные умолкли и тоже решили изведать силу своей магии. Но все усилия оказались бесполезными. Прошло десять минут, но кандалы, так и остались на ногах Поленики.
– Неужели мы не освободим бедняжку и нам придётся провести ночь в этом жутком логове? – ворчал полкан. – А если никто не сможет её расковать, то всю жизнь будем ютиться в этой пещере!
– Коль суждено здесь переночевать, давайте устроим настоящий пир в честь победы над Змеем Горынычем, – робко предложила Поленика, – я так соскучилась по нормальному обществу!
– А что такое «пир»? – спросил Гмыз.
– Это праздничный ужин! – пояснила Поленика.
– Ура! Пир горой! Ура, ура! – закричала вся компания.
Коротышки развели огонь, а из роскошных тканей соорудили постели.
Китоврас тем временем спустился в лагерь и вскоре вернулся с запасами съестного.
Несмотря на громкое название «пир», поздний ужин в честь победы над Змеем Горынычем получился скромным: всего несколько лепёшек, печенье, остатки рыбы. Но настроение из-за этого не ухудшилось, наоборот, все весело шутили и смеялись. Только в клетке продолжала беситься злая трёхголовая ящерица, пуская то пламя, то смрадный дым.
