— Мам, послушай…
— А если вы не сможете их уладить, я заберу болванчиков. Обоих. Я не шучу. — Миссис Пауэлл протянула руку за голову и погасила лампу для чтения; комната погрузилась в темноту. — Спокойной ночи.
Девочкам ничего не оставалось, как вернуться в свою комнату. Не говоря ни слова, они поспешили назад.
У двери в спальню Крис замешкалась. Она ожидала увидеть, что Мистер Вуд снова душит Слэппи. И облегченно вздохнула, найдя обоих болванчиков на кровати, где они с Линди их и оставили.
— Не слишком-то мама нам помогла, — раздраженно проговорила Линди и закатила глаза. Взяв Слэппи, она принялась устраивать его в кресле перед окном.
— Наверное, она уже засыпала, а мы ее разбудили, — ответила Крис.
Она взяла Мистера Вуда и направилась с ним к креслу… но вдруг остановилась.
— А знаешь что? Посажу-ка я его на ночь в кладовку, — задумчиво сказала она.
— Хорошая идея, — ответила Линди, забираясь в постель.
Крис взглянула на болванчика, почти ожидая, что он как-нибудь отреагирует. Начнет жаловаться. Обзывать ее.
Но Мистер Вуд лишь ухмылялся ей, и глаза у него были пустые и безжизненные.
Крис почувствовала холодок страха.
Я начиная бояться дурацкого чревовещательского болванчика, подумала она.
Я запираю его на ночь в кладовке — потому что боюсь его.
Она отнесла Мистера Вуда в кладовую. Потом, кряхтя, подняла его высоко над головой и затолкала на верхнюю полку. Аккуратно закрыла дверь, убедившись, что замок щелкнул, и вернулась к кровати.
Спала она урывками, все время ворочалась поверх одеяла, ее мучили тревожные сновидения… Она проснулась от того, что ее ночнушка перекрутилась, нарушив кровообращение в правой руке. Она с трудом расправила ее — и снова провалилась в беспокойный сон.
* * *
Проснулась она рано, вся взмокшая от пота. Небо за окном было все еще серым.
В комнате было жарко и душно. Крис медленно села, чувствуя усталость, будто и не спала вовсе.
Поморгала, разгоняя сон, и тут ее взгляд упал на кресло у окна.
Там сидел Слэппи, ровно на том же месте, где Линди его посадила.
А рядом с ним сидел Мистер Вуд, обнимая Слэппи рукой за плечи, и победоносно ухмылялся Крис, словно отколол превосходную шутку.
— Итак, Мистер Вуд, вы ходите в школу?
— Конечно хожу. Я болванчик, а не болван!
— И какой ваш любимый урок?
— Конечно урок труда!
— А что вы мастерите на уроках труда, Мистер Вуд?
— Я мастерю болванчика-девочку! А что же еще? Ха-ха! Думаешь, я хочу провести остаток жизни на твоих коленях?
