— Фрэнк хочет сфотографироваться с тобой, — сказала Эйлин. — Фиона только что приехала — ты ее еще не видел?
Эл молчал, не отводя взгляда.
— Пат явился только ради тебя. Он больше не ходит по гостям. Слышал бы ты, как мы с ним говорили по телефону! «Праздник в честь Эда? Ну конечно, всегда с радостью».
— Не подпускай его к бару, — сказал Эд.
— Он вообще в дом не зашел, — усмехнулась Эйлин. — Сидит на крыльце.
У нее вдруг защипало глаза, хотя грустить вроде было не с чего.
— Там весело, — сказала она. — А с тобой было бы еще лучше.
Эд похлопал рукой по ступеньке возле себя. Неожиданно ласковый жест растрогал Эйлин, а поскольку она в то же время злилась, это совсем сбило ее с толку. Она чуть не ушла вниз одна, но все-таки сдалась и села рядом, подобрав юбку.
— Старею я, — сказал Эд. — Здоровья уже никакого.
— Это просто из-за дня рождения у тебя такие мысли, — возразила Эйлин. — Все стареют.
— Я не ожидал, что столько народу соберется. Думал, посидим своей семьей, будет тихий вечер.
Эйлин невесело улыбнулась:
— У нас в последнее время все вечера тихие.
— Половину этих людей я в глаза не видел.
— Ты почти всех знаешь! Кроме разве что трех-четырех.
— Значит, я их забыл.
— Ничего подобного! Пойдем со мной. Я буду заговаривать с каждым, и ты понемногу всех вспомнишь.
Эд отвел глаза.
— Ты же любишь гостей! Всегда ворчишь и жалуешься, что я слишком часто их приглашаю, а потом сам больше всех доволен. Они пришли ради тебя. Начнут спрашивать, куда ты делся, — что я им скажу?
— Скажи, что вот только секунду назад видела меня в соседней комнате.
— Да что с тобой?
— Устал я. Так устал, никакими словами не передать. Ты представляешь, сколько сил уходит на то, чтобы каждый день стоять у доски и удерживать внимание студентов? Ни на минуту нельзя расслабиться. Ты не вправе сказать: «У меня сегодня плохой день». Чувствуешь себя жонглером, который подбрасывает в воздух шарики, и, если хоть один упадет на землю, случится что-то ужасное. Мне бы прилечь...
— Нельзя. Столько народу в доме! Придется как-то выкручиваться. Прости меня!
— Не надо извиняться, ты не виновата.
— Виновата. Все из-за меня. Дурацкая была затея. Дура я, дура!
— Дождаться бы конца учебного года... Я так мечтаю о каникулах! В этом году никаких летних школ. Буду бездельничать целые дни напролет.
В другое время Эйлин зашипела бы на него, требуя немедленно оторвать задницу от ступеньки и идти к гостям, однако сейчас почему-то удержалась. Хотела сказать, что спустится к ним сама, а он пусть еще посидит минут пять, но тут Эд встал, хлопнув себя по коленкам:
