Капитан вздохнул.
— Возьми, ополосни рот водой! — неожиданно вырвалось у него. — Тебе станет легче!
— Какой водой? — встрепенулся молодой человек.
— Морской! Ополосни рот и выплюнь! Сделай так несколько раз!
Смутная надежда промелькнула в глазах студента.
— А хуже не станет?
— Не надо! — вмешался далматинец. — Еще больше пить захочешь!
— Легче будет! — повторил капитан. — Я не вру!
— Не знаю! — сказал, нахмурив брови, далматинец. — В нашем море вода — сущая отрава!
— Я же не говорю, что надо пить! — с обидой пробормотал капитан. — Надо только ополоснуть рот!..
— Все равно!
Молодой человек посмотрел капитану в глаза.
— А тебе самому разве не хочется пить? — вдруг спросил он.
— Как не хочется! Со вчерашнего дня не пил!
— А почему сам не пробуешь?
Капитан почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Какого черта он взялся им помогать? Пусть подыхали бы от жажды!
— Только сейчас вспомнил! — хмуро сказал он. — Если хочешь, могу попробовать!
Капитан взял бутылку и опустил ее за борт. Послышалось тихое бульканье воды в узком горлышке. Когда студент увидел за стеклом воду, чистую и прозрачную, как слеза, его даже качнуло.
Капитан поднял бутылку, набрал в рот воды и выплюнул.
— Наша вода не такая, как у них! — сказал он. — Наша вода более пресная… Ты ученый человек, сам должен знать…
— Это верно, — согласился студент.
Капитан снова набрал в рот воды и подержал ее подольше.
— Ничего страшного! — сказал он. — Все-таки это вода! Я за свою жизнь выпил, наверное, не меньше бочки морской воды и, слава богу, не умер. В плавании, хочешь не хочешь, хлебнешь моря!
— Дай-ка бутылку! — попросил студент.
Прикоснувшись губами к горлышку, он на момент замер в предвкушении блаженства. Но неожиданно горький и соленый вкус воды снял это ощущение. Он поспешно сплюнул.
— Попробуй еще разок! — сказал капитан.
Хотя во рту было горько и солоно, студент почувствовал, что ему стало легче. Ничего, надо попробовать еще раз.
После второй попытки в глазах у него появился блеск, все вокруг прояснилось, прибавилось бодрости, и даже боль в руках как будто стихла.
— Ну, как? — спросил капитан.
— Пока лучше! — улыбаясь, ответил молодой человек. — Как бы только потом не пришлось пожалеть…
— Не бойся…
— А ты и раньше это пробовал?
— Нет, не приходилось, — сказал капитан. — Но слышал от рыбаков. Они-то море знают…
— Надо полагать, — согласился студент.
В это время на весла сели Дафин и Ставрос.
— Отхлебнуть еще? — спросил студент, рассматривая бутылку.
