и взял на мушку ближайшего колоритного бойца в бейсболке, камуфлированных штанах, свободной гражданской рубашке и с американской «М-16» в руках. Нажимая на спуск, я понимал: один, максимум два, если повезет, то три. А дальше…
И тут замер от неожиданности не только я, но и искавшие меня бойцы. С жутким скрипом несмазанного пепелаца[16] огромная башня танка медленно повернулась в сторону атакующих и уставилась на них обрубком своего ствола. Арабы, что-то суеверно бормоча, попятились от «Тигра». Крайний в цепи, самый молодой, не выдержал и бросился наутек. Танк будто ждал этого – заговорил его пулемет, спаренный с пушкой, тот, над которым я возился половину ночи. Он перемолол арабов, как миксер, одной длинной очередью, смешав их с песком и пылью. Захлебнувшись, пулемет смолк так же неожиданно, как и начал стрелять. Только трупы, валяющиеся перед танком, и дымок, который все еще шел из ствола, говорили, что это все мне не пригрезилось. Я приподнялся, осматривая поле боя, и сразу же рухнул вниз. Тело само отреагировало на звук приближающейся реактивной гранаты из РПГ, не утруждаясь объяснять причину мозгу. Взрыв практически над самой головой меня оглушил. В глазах потемнело, а в ушах стоял звон, будто сотни колокольчиков решили сыграть мне каждый свою мелодию. Шлем слетел и валялся на песке. Глубокая борозда на кевларе говорила, что амуниция явно спасла меня от осколка. Пошатываясь, я поднялся и посмотрел в ту сторону, откуда прилетела граната. Последний джип улепетывал на всех парах, лихо прыгая на кочках. Танк так же невозмутимо стоял на взгорке. Прямо в центре его башни зияло оплавленное, аккуратное отверстие от кумулятивного заряда РПГ. «Вот, друг, все равно тебе досталось от русского оружия».
Все-таки меня контузило: в пылу боя я воспринимал танк, как напарника, брата по оружию, совершенно забыв, что внутри я оставил своих подопечных. И кто, как не они спасли меня, оживив этого монстра. Задний башенный люк с грохотом откинулся, и из танка, кашляя, вывалилась Татьяна. Она стояла на четвереньках, перемазанная копотью и чем-то красным, и приступы кашля прерывались рвотными спазмами. Из открытого люка чуть-чуть дымило. Я заглянул внутрь. Понятно, чем красным – от парня, который стрелял из пулемета, практически ничего не осталось – сплошное кровавое месиво. Я потряс ее за плечи:
– Ты не ранена?
Она отрицательно покачала головой и снова закашлялась.
– А второй цел?
Она посмотрела на меня полными слез глазами. По-моему, до нее только сейчас дошло, что произошло. Она всхлипнула и, размазывая слезы и подвывая, затараторила, совершенно забыв соблюдать в рассказе хоть какую-то хронологию:
