Так вот этот поп из горного Зарамага любил, говорят, слегка недоваренную картошку. Однажды поставил он на огонь чугунок с картошкой, а сам в церквушке принялся читать молебен. Во время службы обращается он тихонько к своей жене:
— Погляди за картошкой!..
Паства услышала эти слова и, решив, что они относятся к молитве, хором подхватила:
— Погляди за картошкой!
— Молчать! — рявкнул поп, и от его могучего баса по церкви закружилась пыль.
— Молчать! — вновь хором повторили молящиеся.
— Свиньи! — громыхал поп.
— Свиньи! — вторила паства.
— Тупицы!
— Тупицы!
— Безмозглые!
— Безмозглые!
— Несчастные люди!
— Несчастные люди!
В гневе поп готов был рвать на себе волосы. На время он умолк, потом вновь обратился к собравшимся:
— Придите в себя!
— Придите в себя! — вновь отозвался хор голосов.
— Ну и проклятье на меня Бог послал!
— Ну и проклятье на меня Бог послал!
Тут поп в отчаянии швырнул кадило прямо в толпу и бросился наутек.
Я часто подтруниваю над своей сестрой Дунетхан, а сам, кажется, стал брать с нее пример. Сестра вспоминает что-нибудь потешное, а потом сама же начинает покатываться со смеху. На глазах у нее даже слезы выступают. Вот и сейчас я едва сдерживаю смех, даже прикрываю ладонью рот, чтобы не прыснуть. Но тут двери кафе открываются, и на пороге появляется — кто бы вы думали? — Дзепс! В одно мгновение радость моя меркнет, словно меня окатили ушатом холодной воды.
«Кажется, сегодня эта ищейка от меня не отстанет!» — возмущаюсь я в глубине души.
— Что это ты так долго, никак, тебе здесь подковы прибивают! — говорит Дзепс, делая вид, что не замечает моей растерянности.
«У тебя что, без меня кусок в горло не лезет?!» — так и подмывает меня ответить ему, но я сдерживаюсь.
— В редакции тебя кто-то спрашивает, — продолжает Дзепс, приблизившись к моему столу.
— Кто спрашивает?
— Не знаю, кажется, твоя сестра. У тебя есть сестра?
— Целых две…
— Думаю, это как раз одна из них…
— А ты откуда узнал, что я здесь?
— А где же еще быть молодому неженатому парню перед началом работы? И потом, если память мне не изменяет, я уже имел удовольствие видеть тебя…
Дзепс оказался прав, меня и в самом деле спрашивала Дунетхан. Ее я и застаю у входа в редакцию.
— Ты что так рано? — удивляюсь я.
— Где я тебя только не искала, — как бы оправдываясь за ранний визит, говорит Дунетхан. — Вахтер говорит, что сегодня ты еще не появлялся, а потом подошел этот мужчина, спасибо ему, он и взялся тебя разыскать…
— Что-нибудь случилось?.. — перебиваю я ее сбивчивый рассказ.
