Андрей спрыгнул на землю и подошел к старой женщине, обнял ее за плечи.
– Мама, ну что ты на самом деле? Это же я, твой сын, Андрей.
Мать громко расплакалась и стала его целовать.
– Все говорят, что ты у барина в слугах ходишь, – запричитала она. – Бойся его, сынок, он очень опасный и жестокий человек.
– Мама, успокойся, что с тобой?
– Я от соседей уже столько упреков выслушала за тебя, что больше нет моих сил. Брось ты все это дело.
– Мама, ничего ты не понимаешь. Как же я могу бросить барина? Он же и твой хозяин. Нам всем тогда придется очень трудно. Господин Неверов никого не жалеет.
– А это кто с тобой приехал? – спросила мать, поглядывая на девушку.
– Это Настя. Она очень хорошая, и я ее люблю, – признался откровенный Андрей. – Она шила с тобой мне одежу.
– Ты с ума сошел! – воскликнула мать. – Разве можно в нашем положении кого-то любить?!
– В моем – можно. Настя, иди ко мне.
– У меня даже еды нет, кроме вареной кукурузы, – забеспокоилась мать.
– Я с собой кое-чего захватил, не беспокойся. Завтра обязательно завезу тебе еще немного еды, – пообещал Андрей. – Можно нам пройти в дом?
– Эта девочка у нас останется?
– Да, – твердо ответил Андрей и обнял Настю. – Завтра утром нам надо быть вместе в имении барина.
Андрей проснулся рано, открыл и сразу прищурил глаза от яркого солнца в маленьком окошке. Он глубоко вдохнул знакомые с детства домашние запахи и взглянул на Настю, которая склонила на его плечо голову с распущенными волосами, упавшими на его молодую грудь. Молодой человек улыбнулся и осмотрелся. Матери в комнате не было.
Андрей поднял голову и тихо позвал ее.
Настя открыла глаза и смущенно взглянула на Андрея.
– Мы проспали? – с тревогой спросила она.
Андрей, молча покачал головой и прижал девушку к себе.
– С тобой точно можно проспать, – ответил он. – Я только под утро уснул.
– И я тоже.
Андрей снова улыбнулся, вспоминая уходящую ночь.
– А где же твоя матушка? Ее всю ночь не было в комнате.
– Она в сенях спала, – ответил Андрей и развернул Настю к себе, стал целовать.
– Мне так хорошо было с тобой, – призналась она. – Надолго ли все эти радости?
– А ты как хочешь?
– Я хочу, чтобы навсегда, – улыбнулась девушка.
– Значит, так и будет, – заверил Андрей. – Барин ко мне благосклонен и позволит встречаться с тобой всегда.
– Тебе это будет очень дорого стоить. Ты же знаешь, что он сумасшедший и может позволить себе все. Помнишь, что он творил в последнее время? Быстрее бы Елизавета приезжала. Я так боюсь….
