– Что это с ними? – не выдержала и спросила она.
– А как ты думаешь? Я же барский человек. Они, наверное, боятся меня.
Настя улыбнулась.
– Что барский – это да, но чего же тебя бояться?
– Все в округе уже знают, что вершит барин, вот потому и боятся. Слухами земля полнится. Крепостные догадываются, что я – такой же, как и он.
– А я? Значит, и я такая же?
– Прекрати пустые разговоры, – прервал ее Андрей. – Я хотел тебя о другом спросить.
– О чем?
– Ты сегодня позволишь мне побыть с тобой до утра?
Настя покраснела.
– Глупенький, разве о таких вещах спрашивают? А мать что скажет?
– Она меня не видела уже несколько дней. Переживает, но не смеет приблизиться к дому барина. Она знает, что я там, и не одобряет моих поступков. Но я же не виноват, что случай свел меня с Неверовым! А отказаться я не смею, потому что он – мой хозяин….
– И ты сделаешь все, что он пожелает?
Андрей промолчал и устремил взгляд в сторону.
– Если он будет заставлять кого-нибудь убить, то ты убьешь?
– Настя, ты хочешь испортить мне сегодняшнее настроение? – раздраженно спросил Андрей.
– Я просто спросила.
– Нашла о чем спрашивать!
– Извини, я тебя понимаю. Жизнь у нас всех одна, и я тебе благодарна, что ты меня выручаешь. Я бы не выдержала стыда… Бедная Марьяна… Она до сих пор стоит у меня перед глазами. Это было ужасно! Неужели барин способен на такое?
– Может, – твердо заявил Андрей. – Он еще не то может. Стоит ему только разойтись, а там и не остановишь.
– Как бы я хотела исчезнуть из этого страшного времени, – призналась Настя. – Убежать куда-нибудь, и никого не видеть никогда.
– Даже меня? – удивился Андрей.
– Я бы с тобой убежала. Мы бы вдвоем не пропали. Ты смелый, красивый и сообразительный человек.
Андрей усмехнулся и взглянул в лицо девушки.
– Помнишь, как у нас тогда все получилось? – спросил он.
– Этот негодяй урядник заставил меня к тебе в баню зайти. Я чуть с ума не сошла.
– Он за свои поступки поплатился, и мне его нисколько не жаль.
– Что ты тогда подумал? Почему не застеснялся меня? Я впервые в жизни тогда увидела голого парня…
– Ты жалеешь? А то, что не стал скрывать от тебя себя… Что мне было тогда делать? Я был в безвыходном положении.
– Я не жалею, – покраснела Настя. – Я сразу в тебя влюбилась.
– Врешь ты все. Видел я твои растерянные глаза.
– Сам дурак. Влюбилась и все тут.
– Ну, хорошо, хорошо, – согласился Андрей.
Они проехали через всю деревню и стали приближаться к захудалому домику Андрея.
Увидев всадников, мать поспешила на улицу, в темноте не узнала сына и стала креститься и кланяться.
