– Тебе сколько годов?
– Восемнадцать будет, – задрожал его голос.
– Вот и отлично. Андрей, ему восемнадцать плетей, и немедленно. Пусть остальные видит и трясутся.
Андрей побледнел.
Барин взглянул на остальных и в глазах его расплескалась ненависть.
– Раздеть и пороть, – приказал Неверов. Он подошел к крыльцу, взял плеть и протянул Андрею. – Ровно восемнадцать. Чтобы кровь хлестала фонтаном, а я потом посмотрю. – Он отдал плеть Андрею и подмигнул. – Вот и проверю твою преданность ко мне, – прошептал Неверов.
Андрей закусил губы, поглядывая на молодого человека.
– Барин, – обратился Андрей. – Я думаю, что не стоит собирать весь дом на такое зрелище. Это ни к чему. Его други мне в этом сами помогут. Мы уйдем на задний двор, к столбу, где Егор привязывает лошадей.
Неверов усмехнулся и покачал головой.
– Ох, и хитрец же ты, – прошептал барин. – Жалко?
– Честно?
– Всегда только честно.
– Жалко. Хороший паренек, красивый. Он может еще пригодиться вам.
– Всыпал бы я тебе тоже. – Неверов качал головой, но искренний взгляд Андрея привел его в милость.
– За него ответишь сам.
– Хорошо, Николай Степанович, но как?
– Ночью увидишь. Ты с ним еще встретишься. Хорошо, одну плеть, но от души.
Андрей улыбнулся. Он махнул головой молодым людям, и они все впятером направились на задний двор.
Здесь уже Егор готовил добротные доски для вольера и около него суетился урядник.
– Пошел вон отсюда, – приказал Андрей уряднику и тот послушно удалился. – Егор, где у тебя веревка? Привяжи-ка этого молодца к столбу. По приказу барина я должен угостить его одной плетью.
Егор поднес веревку.
– Не надо, я вытерплю, – сказал парень.
– Тогда раздевайся. Я не промажу. – Андрей сжал в руке плеть.
Молодой человек скинул с себя рубаху, обхватил столб руками, зажмурил глаза и стиснул зубы.
Андрей подошел к парню и прошептал на ухо:
– Ори во всю глотку, понял?
– Не буду.
– Я тебе приказываю орать, – потребовал Андрей.
Егор стоял в стороне и наблюдал. Андрей взглянул на конюха и усмехнулся.
– Ты ничего не видел, – предупредил он Егора.
– Ничего, – согласился тот.
В воздухе засвистела плеть и прошла над головой молодого человека.
Тот закричал так, что все присутствующие вздрогнули.
Егор улыбнулся и принялся за строительство вольера.
– Одевайся. С тебя хватит.
Растерянный парень ничего не понимал. Он взглянул на Андрея глазами, полными испуга.
– Быстро одевайся и иди к себе, – приказал Андрей. Он перевел дыхание и опустил плеть, чувствуя на себе одобрительные взгляды остальных. – Так будет с каждым, кто ослушается, но лучше бы этого не делать. Барин не потерпит к себе неуважения.
