В вестибюле вспыхнул свет. Дверь отомкнула сама Джеки Мэнделл, одетая в синее шерстяное платье, которое облегало её манящую фигуру как вторая кожа.
- Как вы пунктуальны! Заходите.
Она провела нас в гостиную, располагавшуюся, как я и ожидал в глубине дома. Судя по обстановке, особого достатка хозяйка от сдачи стольких комнат внаем пока не имела. Более того, она, похоже, отчаянно сражалась, чтобы свести концы с концами.
Однако с точки зрения рекламы, её гостиная подходила идеально. Чувствовалось, что хозяйка умело экономит на всем, а это только дополнительно подчеркивало, насколько выгоден именно "Уайт-Марвел".
- Вот так я живу, - развела руками Джеки. - Не царский чертог, но меня устраивает.
- У вас очень мило, - улыбнулся я. - И обставлено со вкусом.
Джеки пожала плечами.
- Что ещё нужно одинокой женщине? Хотите посмотреть кухню?
Мы прошли по узкому коридору на кухню, при первом взгляде на которую, мне показалось, что я попал в какую-то пещеру. Выложенный кафельными плитами пол, стены заставлены упирающимися в потолок старинными буфетами. Громоздившаяся в углу моечно-сушильная машина выглядела анахронизмом посреди стольких реликтов викторианской эпохи.
- Это мой потогонный цех, - пояснила Джеки. - К счастью, о погоде я могу не беспокоиться. Этот автомат высушивает все, что мне нужно гладить.
- И вы все делаете сами?
- А кто же еще. Здесь у меня стоит гладильная машина... - она нагнулась, пытаясь открыть дверцу. - Ой, черт бы её побрал!
- Позвольте мне! - подскочил Мики. - А то вы все ногти переломаете.
Даже мускулистому Мики пришлось попыхтеть, прежде чем ему удалось открыть непослушную дверцу.
- Сыро у нас здесь, - сказала Джеки. - Дерево разбухает.
- Нужно чуть-чуть подстругать, - сказал Мики. - У вас есть какие-нибудь инструменты?
Джеки кивнула в сторону соседнего шкафа.
- Там всякие железяки, оставшиеся после моего мужа. Но вы не беспокойтесь...
- О, пустяки, - отозвался Мики.
Молодчина, мысленно похвалил я. Какая женщина устоит перед мужчиной, у которого руки на месте.
Мики вытащил на свет божий тяжеленный ящик с инструментами и накинулся на непослушную дверцу. Джеки следила за его умелыми манипуляциями с нескрываемым интересом. Я, в свою очередь, наблюдал за тем, как её взгляд перемещается с мужественного профиля Мики на его курчавые волосы, оценивают ширину плеч, силу и сноровку... Джеки настолько увлеклась, что, кажется, забыла о моем присутствии.
Поработав стамеской и рубанком, Мики попробовал дверь, остался доволен результатом, и повернулся к хозяйке.
