Голубка переступила с лапы на лапу. Она не понимала, чему так радуются Бурый и Тростинка. Котята были совсем крохотными и выглядели болезненно слабыми, они почти не шевелились, а у Медуницы не осталось сил даже на то, чтобы как следует вылизать их.
Воробей быстро осмотрел обессилевшую кошку, нажал лапой ей на живот.
- Все закончилось, - объявил он. - Пора нам всем возвращаться в лагерь.
Бурый помог Медунице встать с земли и подставил ей свое плечо. Ежевика поддержал ее с другой стороны.
- А как же мои котята? - простонала Медуница. Ее глаза были пусты и полны боли.
- С ними все будет в порядке, - заверила Тростинка. - Мы с Голубкой принесем их.
Она подобрала с земли одного котенка, Голубка взяла второго. Когда она подняла его, малыш слабо захныкал, а потом безжизненно повис в ее пасти, как дичь. Голубке показалось, что и весил он не больше зяблика.
Терновник повел котов в лагерь, зорко поглядывая по сторонам, чтобы первым заметить любую опасность. Медуница на подгибающихся лапах плелась между Ежевикой и Бурым, а Воробей и Дым замыкали шествие.
Небо уже посерело в преддверии рассвета, когда коты вернулись в лагерь. Племя потихоньку начало просыпаться: из воинской палатки доносились сонные голоса, а Яролика сидела возле входа рядом с Белохвостом. Завидев вернувшихся котов, она подбежала к Медунице, чтобы проводить ее в детскую.
- Для тебя там все уже готово! - промурлыкала она.
Когда Бурый и Ежевика ввели обессилевшую королеву в палатку, Ромашка вскочила со своего гнездышка и помогла Медунице лечь.
- Вот сюда, скорее, - промурлыкала она. - Я специально согрела тебе подстилку, чтобы ты сразу смогла уснуть. Отдыхай, набирайся сил.
- Спасибо, Ромашка, - еле слышно пролепетала Медуница.
Когда она закрыла глаза, Голубка и Тростинка подложили котят ей под живот. Не дожидаясь помощи, они стали сами вылизывать малышей и работали языками до тех пор, пока котята не начали попискивать. Наконец, они прильнули к материнскому животу и начали сосать.
Голубка перевела дух. Впервые с тех пор, как она увидела Медуницу, у нее зародилась надежда на то, что все обойдется.
- Я еле не лапах стою, - пожаловалась она Воробью. - Тебе тоже не мешает отдохнуть.
Но слепой целитель угрюмо покачал головой.
- Я побуду здесь, присмотрю за ними.
- Еще чего не хватало! - решительно воскликнула Яролика, подходя к нему. - Иди к себе, Воробей. Я побуду с Медуницей и котятами. Не волнуйся, если что, я тебя разбужу.
Воробей заколебался, потом устало кивнул.
