Сражаясь, Искра невольно восхищалась всем, что происходило вокруг. Она видела, что все коты сражались, как единое целое, удары наносились ритмично и точно, словно они все были единым патрулем, воинами одного отряда, с рождения тренировавшимися вместе.
«Посторонний кот никогда бы не подумал, что мы все из разных племен, - думала она, уворачиваясь от удара Тонколапа и замахиваясь, чтобы прочесать его когтями по ушам. - Наши боевые приемы сделались почти неотличимыми, мы действуем дружно и слаженно. Ни одно племя не может сравниться с такой силой, а я - часть этой силы».
Она едва не застонала в голос от облегчения, когда Бесхвостый объявил об окончании тренировки.
- Мы хорошо работали? - спросила Карпозубка, отпрыгивая, чтобы дать Ветерку возможность подняться.
- Вы здесь не для того, чтобы вас хвалили и гладили по шерстке, - прорычал Бесхвостый. - Этим пусть занимаются ваши драгоценные соплеменники! Вы приходите сюда, чтобы сражаться. И радуйтесь, если выйдете из этого сражения живыми, - он взмахнул хвостом. - А теперь брысь отсюда!
Спотыкаясь на каждом шагу, Искра поплелась в темную чашу, остальные коты потянулись за ней. Ветерок хромал, шерсть Тонколапа была в крови от полученных царапин. Даже у шустрой Карпозубки не доставало клока шерсти на плече.
Никто из них не обмолвился ни словом. Искра заметила за деревьями Пестроцветик, которая тоже шла, низко опустив голову. Искра знала, что Пестроцветик ее увидела, но слишком устала, чтобы подойти и поздороваться. Все новые и новые коты проходили мимо нее, обгоняли и таяли в сумерках. Бока у всех раздувались от усталости, глаза были тусклыми.
«Но следующей ночью мы вернемся сюда, - с тоской подумала Искра. - Сумрачный лес поймал нас всех, как мух в паутину».
Полная луна плыла над озером, превращая воду в серебро, когда Огнезвезд вывел свой патруль из леса. Искра шагала рядом с сестрой. Несмотря на усталость, она была рада, что предводитель взял ее на Совет.
«Надеюсь, Совет продлится так долго, что мне не придется переноситься в Сумрачный лес», - думала она.
Когда коты остановились на берегу, Искра заметила, что Голубка отчаянно трясет головой, словно вытряхивая невидимую воду.
- По-прежнему ничего не слышишь? - сочувственно спросила Искра.
Голубка повернула к ней огромные, полные страха,глаза.
- Нет, - прошептала она. - Это хуже, чем оглохнуть! Как я теперь смогу заботиться о своем племени?
- Не беспокойся, - попыталась утешить ее Искра. - У нас отличные воины, мы не дадим себя в обиду. - Но она видела, что ее слова не доходят до сердца сестры, поэтому разозлилась. - Ну конечно, какое тебе дело до простых воителей! Они же не считаются, они же обычные коты, а не избранники пророчества!
