- Этот блохастый из шкуры вон лезет, лишь бы показать, какой он молодец, - прошипел Ветерок, впиваясь когтями в кору. - Можно подумать, у него прибавилось ума или ловкости только оттого, что он умер!
Тонколап из Речного племени с трудом балансировал на прогибающейся ветке, глаза его были зажмурены, и он тоненько подскуливал от страха. Его соплеменница Карпозубка спокойно продолжала лезть наверх, да так, что по пути едва не сбросила с ветки Искру.
- Эй, смотри, куда лапы ставишь! - рявкнула Искра, невольно завидуя легкой поступи и уверенным движениям этой поджарой кошки.
- Карпозубка победила! - провизжал снизу Бесхвостый. - А теперь прыгайте! Все прыгайте, быстро!
Искра судорожно втянула в себя воздух.
«У меня нет выбора…»
Высмотрев внизу кучу сухих листьев, она напружинила лапы и оторвалась от ветки. И через мгновение с такой силой ударилась о землю, что в глазах потемнело. Искра приоткрыла пасть, пытаясь вздохнуть, но тут Муравьятник бросился на нее сверху. Его янтарные глаза горели странным огнем.
- Слишком медленно прыгнула! - прошипел он.
Искра перевернулась и в бешенстве ударила Муравьятника задними лапами в живот.
- Неужели ты забыл, как я тебе помогала? - задыхаясь, прохрипела она. - А Частокол так тяжело ранил тебя, что ты умер у себя в племени, помнишь?
- Что было, то быльем поросло, - глухо ответил бывший Муравьятник. - Теперь мое племя здесь. - Он замахнулся, метя когтями ей в горло. - И я заслужил свое место в Сумрачном лесу!
Искра повернула голову и вцепилась зубами в занесенную лапу Муравьятника.
«Да, - с тоской подумала она. - Ты заслужил это право!»
Муравьятник взвыл от боли и отдернулся, а Искра, собрав все силы, сбросила его с себя. Не успела она встать, как Карпозубка легко, как белка, спрыгнула с ветки в куст папоротника.
- Вот это прыжок! - похвалил ее Бесхвостый, довольно осклабившись. - Жаль, что ты одна такая ловкая, остальные, по сравнению с тобой, все равно что барсуки в спячке! - Он обвел презрительным взглядом Искру, Ветерка и Тонколапа. - Ладно, пора приступать к тренировкам. Я хочу посмотреть, как у вас получается кувырок назад, который мы отрабатывали в прошлый раз.
Искре выпало тренироваться с Тонколапом, а Ветерок на этот раз работал с Карпозубкой. Вскоре Искра убедилась, что оруженосец Речного племени давно перестал быть тем дружелюбным робким котом, с которым они когда-то вместе учились сражаться в воде. Теперь его движения стали настолько уверенными и точными, что Искра даже опомниться не успела, как Тонколап вскочил ей на спину и прошелся когтями по всей ее длине, от ушей до хвоста.
