БУРМИН. Нет, право я даже не догадываюсь о смысле твоих намеков.
МОЛОДЦОВ (смеётся.) Хитрец! Каков хитрец!
БУРМИН. Помилуй, это правда.
МОЛОДЦОВ. Вот дьявол! Ты сущий дьявол, Бурмин!
БУРМИН. Но говори же!
МОЛОДЦОВ (перестал смеяться, настороженно смотрит на Бурмина.) Ты не шутишь?
БУРМИН. Нет же.
МОЛОДЦОВ. И рука у тебя не болит?
БУРМИН. Нет.
МОЛОДЦОВ. Тогда я совсем не понимаю тебя…
БУРМИН. Но говори же.
МОЛОДЦОВ. Мне нужен компаньон.
БУРМИН. Ах, вот в чем дело. Так бы сразу и сказал. А то напустил туману, понимаешь.
МОЛОДЦОВ. Ну… Твой ответ.
БУРМИН. (долго не отвечает.) Пожалуй… пожалуй, я откажусь
МОЛОДЦОВ. Что?
БУРМИН. Не гневайся, брат, но сегодня я — пас.
МОЛОДЦОВ. Это все из-за той мрачной особы?
БУРМИН. С чего ты взял? Нет.
МОЛОДЦОВ. Тогда отчего?
БУРМИН. Просто я устал и хочу отдохнуть. Возьми кого-нибудь другого. Соколова, к примеру
МОЛОДЦОВ. Хромого?!
БУРМИН. Ну да, а чем он плох?
МОЛОДЦОВ. Не издевайся, Бурмин!
БУРМИН. Прости.
МОЛОДЦОВ. Так ты идешь?
БУРМИН. Нет.
МОЛОДЦОВ (разозлившись.) Ты глуп, как младенец. (Поворачивается, чтобы уйти.)
БУРМИН. Прости, Молодцов…
МОЛОДЦОВ. К черту… (Уходит.)
БУРМИН. (оставшись один, вслух.) Может быть, нужно было согласиться, раз уж все равно столь грозные призраки стоят на нашей дороге… Хотя… Хотя прав Молодцов. К черту…
Гостиная в доме ныне покойного Гаврилы Гавриловича. Окна распахнуты. За ними белый, цветущий, яблоневый сад. Укрывшись в свадебных кружевах деревьев, сладкоголосые соловьи нежно трогают сердца своих подруг, исполняя на своем птичьем наречии свои странные птичьи романсы. Все вокруг цветет, искрится, благоухает. И это благоухание вероломно вползает в гостиную через распахнутые окна, крадется по полу, струится по стенам, заполняет собой каждый уголок, каждую щель, обволакивает каждый предмет, околдовывает каждого обитателя.
В центре гостиной стол, за которым Марья Гавриловна, Прасковья Петровна и Бурмин. Только что отобедали и наступила та самая решительная минута, когда-либо переходят к активным действиям, либо откланиваются.
БУРМИН. (прочистил горло.) Пожалуй, мне пора…
ПРАСКОВЬЯ ПЕТРОВНА. Как? Уже? А чай? Вы же еще не отведали чаю.
БУРМИН. Давайте, отложим чай на другой раз.
ПРАСКОВЬЯ ПЕТРОВНА. Нет… И речи не может быть об этом. Без чаю я вас не отпущу.
МАША. Маменька, будьте милостивы, не принуждайте человека.
ПРАСКОВЬЯ ПЕТРОВНА. Я никого не принуждаю. Владимир Владимирович, вы выпьете с нами чаю?
БУРМИН.
