Ежели вы откажетесь, это разобьет сердце бедной девочки. И мое.
БУРМИН. Согласен. Конечно, согласен. Но боюсь, ваша дочь…
ПРАСКОВЬЯ ПЕТРОВНА. Не обращайте внимания на сегодняшнее ее поведение. Мы так давно не были в обществе, что она забыла, как надлежит держать себя… Так вы будете у нас?
БУРМИН. Буду.
ПРАСКОВЬЯ ПЕТРОВНА. Тогда я бегу обрадовать Машу этой приятной новостию. Прощайте…
Окрыленная уходит.
К нему подходит Молодцов.
МОЛОДЦОВ. Гиблое дело…
БУРМИН. Что?
МОЛОДЦОВ. Ты идешь на заранее проигрышный вист, полковник.
БУРМИН. Я не понимаю тебя. Потрудись объясниться.
МОЛОДЦОВ. Эта девица неприступна, как Камелот. Еще до войны она была чрезвычайно влюблена в одного бедного поручика. Кто таков и что за птица, история умалчивает. Известно только, что родители ее были против их отношений по причине его материальной слабости. Верно, был бесталанным игроком, что, надо признать, нередко среди нашего брата.
БУРМИН. И что же?
МОЛОДЦОВ. (Усмехается.) А далее туман. Роман их разрешился при весьма странных обстоятельствах. Барышня эта сильно заболела и родители ее решили, будто б причиною тому этот поручик. Чтобы не испытывать судьбу, дали согласие на их брак. Но получили от него полусумасшедшее письмо. Он объявлял им, что нога его не будет никогда в их доме и просил забыть о несчастном, для которого смерть остается единою надеждою. В общем, странный тип…
БУРМИН. А дальше?
МОЛОДЦОВ. А после он исчез. Говорят, несколько месяцев спустя было его имя в числе отличившихся и тяжело раненных под Бородиным. А еще позже среди умерших в Москве накануне вступления французов. Так что, с одной стороны дорога как бы и свободна, но с другой — все, кто отваживается ступить на нее, натыкается на призрак бедного поручика. Вот и ты, Бурмин, обязательно столкнешься с ним, с этим призраком.
БУРМИН. Есть и другие призраки на этой дороге.
МОЛОДЦОВ. О таких не ведаю.
БУРМИН. Уверяю тебя, есть.
МОЛОДЦОВ. Ну, вот видишь, ты и сам уверен в несостоятельности твоей затеи. По сему — лучше отказаться от нее.
БУРМИН. Поверь мне, нет никакой затеи.
МОЛОДЦОВ. Тем лучше.
БУРМИН. Лучше?
МОЛОДЦОВ. Ну да, лучше. На сегодня намечается неплохая партия. Видишь тех двух прелестных созданий?(Кивает в сторону девиц, которые ранее были рядом с Марьей Гавриловной.)
БУРМИН. Вижу.
МОЛОДЦОВ. Так вот. Они не имеют ничего против, чтобы сегодня устроить поэтический вечер в моем поместье.
БУРМИН. И что же требуется от меня?
МОЛОДЦОВ. Ты меня поражаешь, Бурмин!
