Она нажала на ручку и вошла в кабинет, храбро улыбнувшись.
— Привет, пап. — Ручеек постаралась, чтобы ее голос звучал бодро.
Отец отложил какое-то послание, которое читал до ее прихода, и внимательно посмотрел на дочь с едва заметной улыбкой.
— Доброе утро, Юффи. Что-то случилось? — поинтересовался Анво, соединив кончики пальцев.
Ее щеки моментально вспыхнули, но девушка вздернула подбородок, глядя на отца.
— Ты знаешь, — пробормотала она, чувствуя, как жар заливает шею и уши.
Улыбка на лице герцога стала заметнее.
— Король? — кратко уточнил он.
Юффи поджала губы и наклонила голову.
— Я не стану его любовницей. И женой из чувства долга — тоже! — выпалила девушка.
— О? А вот последнее подробнее, молодая леди, — весело произнес отец, и виконтесса поняла, что не очень-то он и расстроен тем, что младшая дочь провела эту ночь в постели с мужчиной, не будучи за ним замужем. — Почему же?
Ручеек прошлась по кабинету, нервно ломая пальцы и пытаясь облечь в слова сумбурные мысли и эмоции.
— Потому что предложение не делают сразу на утро после… после соблазнения! — буркнула непримиримо Юффиль. — При этом ни словом не обмолвившись о чувствах! Я хочу улететь из Таниора, — решительно заявила девушка, повернувшись к герцогу. — Ни минуты лишней не проведу в столице! Ее высочество больше не нуждается в моем присутствии рядом, так что меня здесь ничего не держит. — Она снова посмотрела на отца.
Тот несколько мгновений задумчиво смотрел на нее, потом со вздохом взял то самое послание и протянул ей.
— Нет, милая, из Таниора ты не улетишь, — таким же задумчивым голосом произнес герцог де Фродан. — Читай.
У Юффили екнуло в груди, она послушно взяла послание. «Лорд Сапфир, вы и ваша дочь приглашены на вечер, который состоится во дворце послезавтра. Ваше присутствие обязательно». Всего две строчки, под которыми — подпись и личная печать короля.
Подавив порыв смять бумагу и швырнуть в стену, Юффи поспешно отложила лист и воззрилась на Анво.
— Я не пойду! — воскликнула она упрямо.
Герцог тихонько хмыкнул и откинулся на спинку кресла, обхватив пальцами подбородок. С его лица не сходила легкая улыбка, начинавшая раздражать девушку. Отец что, заодно с этим… лицемером?!
— В таком случае, рискну предположить, что за тобой пришлют и приведут во дворец, — спокойно парировал Анво. — А учитывая слухи, которые бродят по Таниору, и то, что я услышал от тебя, не удивлюсь, если его величество лично явится в наш дом за одной строптивой и упрямой девчонкой. — Голубые глаза герцога прищурились.
