Ее подростковые годы – с капризами, переменами настроения, страданиями, недопониманием – были тяжелыми, и она постоянно конфликтовала с отцом. К сожалению, в последнее время тот мятежный подросток все чаще проявлялся в ней, особенно в присутствии отца. Она не нравилась сама себе, когда тот был рядом, – именно по этой причине она избегала его в течение последних шести месяцев.
Развернувшись на каблуках, она заставила себя широко улыбнуться.
– Привет, папа.
С заметно поседевшими волосами, он все равно оставался эффектным мужчиной. Высокий. Подтянутый. Импозантный. С резкими чертами лица, впечатляющими бровями и тяжелым взглядом.
– Я думал, ты не придешь, – сказал он.
Карли поборола разочарование от такого негостеприимного приветствия. Так было всегда. Ей действительно следует перестать надеяться на большее.
– Это единственная причина, почему я была включена в список гостей? – спросила она.
Мышцы вокруг его глаз чуть напряглись.
– Если бы не хотел видеть тебя здесь, я бы не прислал приглашение.
– Ну, просто выглядело бы не очень, – она старалась говорить непосредственно, – если бы ты пригласил всех, кто работал на ток-шоу, кроме собственной дочери.
Он насторожился и нахмурился, посмотрев на ее слишком короткое платье. Ладно, с длиной она переборщила. Но ей больше не нужны доказательства его неодобрения. Конечно, отец почувствовал, что ее саркастический комментарий был вполне уместен.
– Сегодня ты превзошла даже саму себя, – сказал он. – Кто этот несчастный на сей раз?
Внутри у Карли все сжалось еще сильнее.
– Я без кавалера. – Она склонила голову. – Ты разочарован?
Губы отца презрительно вытянулись.
– Не могу сказать, что горю желанием познакомиться с очередным бездельником.
– Бездельником?
– Взгляни правде в глаза, Карли, – сказал он, осматривая зал, прежде чем перевести взгляд обратно на нее. – Ты должна более обдуманно подходить к выбору мужчин, прежде чем заводить с ними интрижки, или как вы, молодежь, это там сейчас называете.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Карли расправила плечи и ответила ровным тоном:
– Все парни, с которыми я встречалась, были порядочными людьми.
– Им всем не хватало амбиций.
– Я не выбираю бойфрендов, руководствуясь их амбициями в профессиональной сфере или размером банковского счета. – На самом деле эти качества отпугивали ее, и она с криками убегала в противоположном направлении. Хантер Филипс был единственным исключением.
В глазах отца читалось недовольство, и сердце Карли заныло.
