- Опять эта твоя сумасшедшая гипотеза! Так не мудрено всех нас до белого каления довести, и меня в первую очередь.
- Ты все еще не понимаешь? Кажется, твой полет в лес должен был бы тебя убедить, что мы почти никакой информации получить здесь не можем. И с каждым днем работать все сложнее. А скоро прилетает "Перун". Пока новички не адаптируются, сколько еще пройдет времени!
- Все я прекрасно понимаю, - буркнул Иван.
- Алеша! - нетерпеливо позвала Кэтрин, выглядывая из люка гравибота.
- Иду! - откликнулся тот.
Иван молча наблюдал, как Алексей шел по траве, и невольно поморщился, когда он споткнулся. Цепко хватаясь за поручни, Алексей поднялся по трапу в бот и задраил входной люк. После короткой паузы - цветущие травы покорно прильнули к земле по кругу - гравибот взлетел и, сверкнув на солнце, исчез в небе.
Иван почувствовал, что ноги наливаются знакомой тяжестью, и, чертыхнувшись, зашагал к базе. Каждый шаг давался с трудом. Он прошел несколько десятков метров и весь покрылся испариной. Стараясь утихомирить бешено колотившееся сердце, постоял, взявшись за ручку двери, потом переступил порог и облегченно вздохнул: на базе включили гравитационный "зонтик". Он с наслаждением расправил плечи.
- На этот раз Титания порадовала нас еще тремя g, - встретил его дежурный на командном пункте, - но я, сразу же включил "зонтик".
- Молодец, Джонни, но вот как себя чувствуют оставшиеся вне базы?
- Я предупредил вовремя: прилив гравитации они переждали в амортизационных креслах.
- Иван, как меня слышишь? - раздался из микрофона напряженный голос Алексея.
- И слышу, и вижу. Все в порядке, Алеша, - ответил Иван, усаживаясь в кресло оператора. - Как на орбите?
- Титания словно не хотела с нами расставаться. Расход энергии при взлете был втрое больше обычного. Как же будет стартовать "Перун", черт побери?
- Придется вступить в дипломатические переговоры с нашими безмолвными хозяевами, - невесело отозвался Иван.
- Знать бы, к какому дереву обращаться.
- Да, да, и не проглядеть бы за деревьями леса...
- Сейчас мы перейдем на стационарную орбиту строго над лесом и начнем, когда кентавры выйдут из дома.
Над пультом электронного мозга - полевой модели "Феникса" - вспыхнул круглый экран, по которому заструились линии изограв, поразительно напоминая горизонтали обычной топографической карты. Они непрерывно изменяли свое положение, отражая колебания напряженности гравитационного поля планеты.
