Неожиданно Дурыкин дернул меня за руку:
– Смотри, немцы!
И действительно, в нескольких километрах на западе двигалась группа людей, одетых в серую одежду. Она то скрывалась за домами, то снова появлялась на перекрестке улиц. Вполне вероятно, что это была колонна немецких войск.
Рассматривая обстановку, мы так увлеклись, что чуть ли не по пояс высунулись из трубы и, естественно, были замечены разведчиками с того берега. И тут же по сле довало несколько пушечных выстрелов по трубе. К счастью, в нее не попали, но для нас это был сигнал к бегству. Спустились за несколько минут и вскоре, перемазанные сажей, с бесчисленными синяками и ссадинами появились на батарее и под общий хохот рассказали о том, что видели, и о своем путешествии в заводской трубе.
Батарейные шоферы ночевали в доме, где до нашего прихода размещалась какая-то контора. В комнате, кроме письменных столов, стоял большой металлический сейф, привлекший внимание солдат. Однако вскрыть его долго не удавалось. Не помогла и стрельба из карабина по замку. Тогда решили взорвать. С помощью домкратов сейф приподняли, подложили под него кирпичи, а между ними противотанковую мину и рванули.
Когда пыль и дым рассеялись, мы увидели, что не только сейф, но и стена дома разрушены и повсюду валяется множество бумаг и немецких денег – дойчмарок. Для нас они никакой ценности не имели, и никто их не брал. Как же мы ошибались! После войны немцы признавали только дойчмарки, и на те деньги, что остались в полуразрушенном доме, можно было приобрести много полезных вещей.
На батарее было шесть «Студебекеров». Четыре возили гаубицы, орудийные расчеты и связистов, один – командира батареи и частично взвод управления, а последний – кухню и старшину. У пяти «Студебекеров» кабины были металлические, а у нашего расчета вместо кабины был установлен каркас, обтянутый тентом с самодельными фанерными дверями и маленькими боковыми окнами из обычного стекла. Зато эта машина имела передний ведущий мост и лебедку с тросом, что значительно повышало ее проходимость. Такие машины, видимо, предназначались для Африки. Но и нам они были очень удобны.
Фронтовые дороги, как правило, не отличались ни хорошим покрытием, ни каким-либо другим благоустройством. А иногда и вовсе машины двигались по разбитому проселку, крушили мелколесье, преодолевали овраги и броды.
Иногда даже по плохой дороге «Студебекеру» приходилось тащить две пушки. С небольшими деревьями толщиной 15–20 сантиметров машина справлялась довольно легко, а если на пути попадались более толстые стволы, их приходилось рубить либо отцеплять орудия и разворачивать вручную.
