Когда мне исполнилось восемнадцать лет, я был призван в армию. Верхнеуральский военкомат отправил призывников в Челябинский городской призывной пункт, где меня сразу же распределили на городскую электростанцию ЧЕГРЭС, находящуюся на военном положении.
В отделе кадров проверили мои документы и провели в гараж. Завгар, узнав, что на Урал я попал после ранения, долго расспрашивал про войну, а потом тихо сказал:
– А у меня на фронте сын и старшая дочка – санитарка.
На этом предварительное знакомство было закончено. Меня передали девушке, которая устроила меня в общежитие, организовала получение продовольственных карточек и в конце концов поставила на учет в рабочей столовой. После этого я познакомился с заведующим отделом рабочего снабжения (ОРС), где предстояло работать.
На следующий день в восемь утра я уже был на рабочем месте. Завгар дал мне грузовой автомобиль ЗИС-5, на приведение в порядок которого ушло два дня. Но зато следующие недели я без приключений осваивал новое место работы и новый для меня город – возил различное оборудование, продукты, стройматериалы и другие грузы. Через некоторое время меня снова вызвал заведующий гаражом, с которым у нас уже сложились добрые отношения, и дополнительно закрепил за мной легковую машину М-1, на которой иногда приходилось возить главного инженера электростанции. Я не возражал, так как раньше никогда не ездил на легковушках и сейчас для меня это было интересно.
Осваивая новую обстановку, я понял, что и здесь можно неплохо жить. Беспокоило только одно – постоянное недоедание. Находясь целый день на работе, мне редко удавалось отоваривать продовольственные карточки. Практически по ним я получал хлеб, редко сахар и еще реже кровяную колбасу. Другой не давали. Талоны на мясо, крупу и подсолнечное масло надо было отдавать в рабочую столовую за тарелку жидкого супа и порцию каши или макарон с чем-то похожим на котлету, но каждый раз называемую по-разному – биточки, тефтели, шницель и даже бифштекс. Но и эти трудности постепенно начали исчезать.
Сотрудники ОРСа, где я в основном работал, часто пользовались моими услугами и сами готовы были мне помочь. В частности, одна из них – Мария Николаевна, которой я помог перевезти вещи на другую квартиру и отказался от оплаты, стала брать у меня карточки на продукты и отоваривала их вместе со своими. Это заметно облегчило мою жизнь. Но однажды произошло ЧП. Поздно вернувшись из очередного рейса, по дороге в общежитие я заснул в трамвае, и у меня вытащили бумажник с деньгами, документами и, главное, продовольственными карточками, которые на следующее утро надо было отдать Марии Николаевне. Это грозило настоящей катастрофой. Деньги можно было занять, документы восстановить, а вот карточки… Без них в магазине ничего нельзя было купить, а у спекулянтов буханка черного хлеба стоила 800 рублей, и в столовой без карточек не кормили. Положение казалось безвыходным. Но выход все-таки нашелся.
