Оба офицера несколько месяцев служили в одном батальоне и неплохо знали друг друга. Валуйко не был трусом и не раз, находясь на передовой, поднимал свою роту в атаку и сам бежал на врага в первых рядах.
Похоже, что и капитан был рад встрече. О том случае в лесу они не вспоминали, но теперь много разговаривали друг с другом, рассказывали о своих делах и общих знакомых. Из этих разговоров Илья узнал, что капитан, выходя из леса, наткнулся на остатки их полка, вместе с которым с боями пробился к своим. Тогда же погиб и командир его взвода, ушедший вместе с ним. Все это было весьма правдоподобно и не вызвало у Бакшта никаких подозрений.
Однако вскоре Валуйко неожиданно исчез. Медсестра палаты, в которой он лежал, сказала Илье, что капитан в последние дни много писал. Бакшту это показалось странным. Но через пару дней все прояснилось. Неожиданно его вызвали в контрразведку. Майор дотошно расспрашивал о службе в батальоне до окружения, обо всех офицерах и их настроениях. На следующий день беседа продолжилась, но круг людей, интересующих следствие, сузился. От Ильи явно хотели получить какую-то информацию. Все это заставило его задуматься, почему такая тема возникла именно сейчас, после встречи с Валуйко. Размышляя о последних разговорах с капитаном, в голову пришла страшная мысль: а что, если он, опасаясь за свою жизнь, решил избавиться от Ильи.
Вскоре это подозрение косвенно подтвердилось. При очередной беседе майор, перекладывая на своем столе какие-то бумаги, уронил на пол несколько листов. Сидевший напротив Илья поднял их и на одном успел заметить знакомую фамилию. Теперь уже никаких сомнений не осталось, и Бакшт рассказал следователю всю правду о военном совете в лесу.
Внимательно выслушав старшего лейтенанта, следователь, прямо глядя на него, спросил:
– Почему же вы об этом раньше ничего не говорили?
Илья начал неуклюже оправдываться, но это уже не помогло. За сокрытие попытки сдаться в плен капитана Валуйко и его командира взвода Бакшта приговорили к шести годам лишения свободы.
Более пяти лет он провел на Соловках, работая лагерным электриком, а после отбытия наказания обосновался в Рыбинске.
Несколько раз Илья обращался в различные инстанции с просьбой пересмотреть его дело и снять с него обвинение. Но только после ХХ съезда КПСС делом занялась прокуратура. Однако результатов все не было.
После освобождения из лагеря Илья оказался в городе Рыбинске Ярославской области и устроился на работу бригадиром монтажников в «Сельэлектро», тянувшим провода от линий высокого напряжения к потребителям.
