Поздней осенью в части начались интенсивные занятия строевой подготовкой. Сначала на плац выводили весь личный состав рядовых и младших командиров, но уже через неделю солдат, плохо поддающихся муштре, от этих занятий отстранили. Еще через неделю отбраковали низкорослых и высоких ребят. В строю остались лишь хорошо марширующие солдаты и сержанты среднего роста. Теперь продолжительность занятий возросла и достигала пяти-шести часов в день. Зачем все это делалось, нам сказали позже. Оказывается, готовился парад по случаю вручения дивизии знамени.
И вот этот день наступил. На трибуне большого стадиона разместились высокопоставленные военные, а мы стояли на противоположной стороне спортивного поля. К микрофону подошел командующий артиллерией 1-го Белорусского фронта генерал-полковник Казаков и после короткой речи вручил командиру нашей дивизии Красное знамя, которое тот принял, стал на одно колено и поцеловал.
После этого последовала долгожданная команда:
– По случаю вручения дивизии Знамени торжественным маршем… дистанция на одного линейного… по полкам… управление дивизии прямо, остальные напра… во… шагом… марш!
И несколько тысяч человек сделали шаг вперед.
Я неплохо ходил строевым шагом, имел средний рост и занимал место правофлангового в первой шеренге нашей бригады. Сразу же после первого шага я почувствовал что-то неладное. От напряжения лопнула тесьма в верхней части кальсон, и они поползли вниз. Поддержать их рукой или выйти из строя я не мог, и весь торжественный марш (более 250 метров) шел, стараясь ничем не выделяться.
А вернувшись в казарму и сняв брюки, увидел на бедрах кровавые следы и разорванные кальсоны. Друзья хотя и смеялись, но сочли мое поведение чуть ли не героическим.
В немецких казармах, где мы жили после переезда в Ратенов, имелся вполне приличный спортзал с неплохими снарядами: брусьями, кольцами, конем, перекладиной и другими. Увидев все это богатство, я тут же вспомнил детскую спортшколу, в которой занимался до войны, и сразу же полез на брусья. Уж очень хотелось заняться гимнастикой. А через некоторое время в зале появились и другие ребята. Мы быстро подружились, но сначала нами никто не руководил. Просто приходили кто когда мог и крутились на снарядах, как умели. Потом неожиданно все изменилось. В зал заглянул командир бригады полковник Герасимов. Оказалось, что он в молодости тоже занимался гимнастикой. Посмотрев, с каким удовольствием мы пытаемся работать на снарядах, он сразу же принял решительные меры. У нас появился настоящий тренер, и из учебного времени были выделены часы для занятий гимнастикой. Более того, этот предмет стал обязательным для всех.
