— Им важно. Он должен быть жив. Но… будем считать, что все клоны — это именно тот, кто нам нужен.
Торн развел руками:
— Я возражать не стану. — Глаза гермафродита радостно заблестели. — Давно пора заняться этими джексонианскими подонками! О, это будет здорово! — Он оскалил зубы в прямо-таки пугающей ухмылке. — Какая помощь у нас будет на Архипелаге Джексона? Система безопасности?
— Ни на что не рассчитывайте.
— Гм. А сколько помех. Естественно, не считая Бхарапутры, Риоваля и Фелла.
— Дом Фелл занимался главным образом вооружением. Какое отношение имеет ко всему этому Фелл?
— Я знаю не больше вашего.
Торн нахмурился: похоже, это не типичный нейсмитовский ответ.
— У меня много точной информации о яслях — я смогу проинструктировать вас за время полета. Послушайте, Бел, что я буду учить вас, как надо работать? Я вам доверяю. Возьмите на себя подготовку и планирование, а я проверю окончательный результат.
Торн выпрямился:
— Хорошо. О скольких ребятишках идет речь?
— Бхарапутра выполняет в среднем одну такую операцию в неделю. Скажем, у них запланировано пятьдесят в год. В последний год жизни клонов их переводят в специальное здание около штаб-квартиры дома — для окончательной подготовки. Я хочу забрать весь годовой запас. Пятьдесят или шестьдесят ребятишек.
— И всех запихнуть на «Ариэль»? Тесновато будет.
— Скорость, Бел, скорость.
— Угу. Наверное, вы правы. Расписание?
— Как можно скорее. Каждая неделя отсрочки стоит жизни еще одному невинному ребенку.
Последние два года он жил по этому календарю. «Я уже растратил сто жизней». Один только перелет с Земли на Эскобар обошелся ему в тысячу бетанских долларов и четыре погибших клона.
— Понял, — мрачно сказал Торн, поднимаясь из-за стола и убирая чашку. Он переставил свое кресло в пазы у комм-устройства. — Этот клон назначен на операцию, да?
— Да. А если не он, то его товарищ по яслям.
Торн начал стучать по клавишам:
— А как насчет средств? Это по вашему ведомству.
— Тут нам заплатят по конечному результату. Возьмите сколько нужно из фондов флота.
— Хорошо. Приложите свою ладонь сюда, чтобы подтвердить мой запрос.
Торн подставил ему сенсорную пластину.
Он не колеблясь приложил ладонь. К его ужасу, на пульте зажегся красный сигнал неузнавания.
«Нет! Все должно получиться, должно!»
— Чертова машина. — Торн резко стукнул пластину об стол. — Веди себя пристойно. Еще раз.
На этот раз он приложил ладонь, чуть дернув ее в последний момент. Компьютер переварил новые данные и на этот раз объявил, что все в порядке. Слава Богу. Он почувствовал, что сердце его начало биться ровнее.
