— Девочки, не спеть ли нам серенаду Надалену?
— Потом. Сейчас надо тихо идти.
Они спустились с дамбы и направились по дороге, которая вела к дому.
Залаяла собака.
— Если там люди, что мы скажем?
— Что кого-нибудь ищем… Только кого?
— Мингу…
— Правильно, Мингу.
Теперь все четверо без колебаний шли к дому.
Собака лаяла все пуще, и уже послышались голоса людей, унимавших ее.
— Тубо, Верный!
Девушки застали соседей на лавочках возле дома. При свете луны нельзя было с первого взгляда различить всех, но Сперанца сразу узнала Таго, сидевшего рядом с Тиной.
— Добрый вечер!
— Добрый вечер! Скажите, вы случайно не видели сегодня Мингу?
— Мингу?
Все встали.
В долине все хорошо относились к старухе и искренне жалели ее, испытавшую столько горя.
— Мингу? Я ее видела, но рано утром.
— В полдень, когда я шел с работы, она сидела под молодым тополем.
— Она еще не вернулась!
— Возможно, вернется попозже. Не раз так бывало.
Но все были встревожены, и уже зашел разговор о том, чтобы отправиться на поиски.
Девушки вдруг смутились.
— Не беспокойтесь. Она сама вернется…
Но мужчины уже встали, собираясь идти на поиски.
Таго еще ничего не говорил. Он подошел к Сперанце и посмотрел ей в глаза.
— Ты что об этом думаешь, Спере?
— Я… Не знаю…
Теперь ей хотелось плакать. Их ложь могла иметь последствия, и ее им не простили бы так легко.
Таго сжал ее руку.
— Ты в самом деле беспокоишься, Спере?
Это было уже слишком, и девушка действительно расплакалась.
— Вы оставайтесь здесь, — сказал Таго. — Все равно, Спере, сейчас мало толку искать… Разве что-нибудь увидишь в камышах? Лучше я пойду порасспрошу у людей, кто ее видел и в котором часу. Но может, она еще бродит…
— Вот увидишь, она вернется, Сперанца, — сказала вдруг ласково Тина. — Это ведь не в первый раз с Мингой. Помню, прошлой зимой в непогоду она и вовсе среди ночи приходила…
Для Сперанцы это было верхом унижения.
Теперь еще и Тина взялась ее ободрять.
Было решено, что мужчины останутся ждать известий, кроме самого старого, который пошел в соседние дома узнать, не видел ли кто-нибудь старуху под вечер. Он был другом Цвана и не хотел идти спать, пока не удостоверится, что с Мингой ничего не случилось.
Таго и девушки направились к Красному Дому.
У Таго был велосипед, и он вел его за руль.
Никто не разговаривал, но вдруг, когда они уже подходили к дамбе, одна из девушек за спиною Таго тихонько засмеялась. Таго обернулся.
— Что тут смешного?
— У нее не все дома… — сказала самая младшая. Но тут же сама рассмеялась, и тогда один за другим послышались приглушенные смешки девушек, всячески старавшихся найти им какое-нибудь оправдание.
