— Они сидят у костров на болоте… У них лодки и с ними служилые люди, от правительства.
Сперанца знала, кто были для Минги служилыми людьми правительства. Она называла так солдат, карабинеров, стражников при сборщике налогов. Всех тех, кто носит мундир и оружие.
Что если Минга и в самом деле что-нибудь видела? Старуха иной раз забредала в такие места, куда обычно никто не забирался…
Сперанца побежала на дамбу и стала с возбуждением рассказывать всем, кто проходил, что твердит бабушка.
Вокруг нее сгрудились люди, но она не могла бы сказать, с кем говорит: в темноте нельзя было различить лица.
— Понимаете? — торопилась она объяснить. — Бабушка все время бродит вокруг, может, она и вправду что видела…
На некоторых рассказ Сперанцы произвел впечатление, но большинство недоверчиво покачивало головой.
— Подумаешь, Минга сказала… Бедная женщина, она уж даже не знает, на каком она свете…
Кто-то даже побранил Сперанцу.
— Брось-ка, девочка, рассказывать сказки! Нечего смущать людей… — раздался громкий и суровый голос. — Пусть каждый идет, куда ему надо, и не теряет зря времени.
Сперанца осталась одна.
Но женщина, которая приходила к Цвану и сама слышала слова Минги, со своей стороны, подняла тревогу и вернулась в сопровождении двух мужчин и парнишки.
Они посовещались, стоя на гумне, и Сперанца передала им последние подробности.
Тогда было решено, что для верности Сперанца и парнишка побегут на болото к Джузеппе, чтобы узнать, правда ли то, что говорит старуха, и тут же вернутся сообщить, как обстоит дело.
— Дуйте! До рассвета еще часа три, бегом успеете.
Они помчались, оба ловкие и проворные.
В долине повсюду мелькали тени. Ребята обгоняли длинные вереницы людей, стекавшихся к дамбе по многочисленным тропинкам.
Камыши шуршали, как на ветру, огни фонарей плясали во мгле, и от этого казалось, будто почва вздымается и опускается.
— Говорят, на нас бросят кавалерию…
У Сперанцы сердце готово было выпрыгнуть, но она не замедляла бега. Она не знала паренька, которого ей дали в товарищи; перед ней лишь мелькали его ноги, и мелькали они с невероятной быстротой.
— В четырнадцатом году тоже так было, но кони людей не топтали…
— Посмотри-ка на этих двух… Чьи вы? Куда вас черти несут? Опоздать, что ли, боитесь?
— Совсем рехнулись…
— Ребятишки, что с них взять… Знай себе играют…
Последний этап. Этот сумасшедший бег, слава богу, подходил к концу. Неподалеку начиналось болото, и там их ждала лодка.
— Куда вы бежите? Думаете, тут гладкая дорога, ни бугорка, ни колдобины?
