На одном краю тока находился приемный пункт зерна, которое подвозили автомашины от комбайнов. Здесь стояли две сортировочные машины. В их бункеры зерно загружали два легких ленточных транспортера.
Из сортировок по другим транспортерам очищенная пшеница поступала в приемные камеры зерносушилок и далее попадала на зернопульт. Этот механизм выбрасывал струю зерна прямо в кузовы автомашин. Они подходили одна за другой и везли пшеницу прямо с тока на хлебосдаточный пункт.
Золотистая пыль роилась в воздухе над током. Деловито постукивали решета сортировок, урчали электродвигатели, шуршали потоки зерна. Весело перекликались у машин комсомольцы. Непрерывно шумели моторы подходивших и уходивших трехтонок.
— Подумать только, что когда-то, — а с точки зрения истории, очень еще недавно, — везде по необъятной шири наших полей в такие вот летние дни миллионы людей махали на токах цепами, обивая колосья. Потом подбрасывали зерно лопатами «на ветерок», чтоб очистить его, — тихо сказал Терехов. — А сейчас все делают машины. Вот только обидно, что комбайны, совершающие первый процесс уборки урожая, да транспорт жрут ценное химическое сырье — нефть. И обидно, что наша работа не завершается. Ведь будут СЭС — можно будет шире электрифицировать и комбайны и транспорт в этих степях, как и в тех районах, где много гидроэлектрической энергии.
— Нет, я еще ничего ясно себе не представляю, но… невпопад произнес Трубокуров.
Терехов с удивлением взглянул на него:
— Что ты себе ясно не представляешь?
— Да так… Ничего, — уклонился от прямого ответа профессор, очевидно занятый какими-то очень увлекшими его размышлениями.
В этот момент они вступили в освещенную зону. Лена Павленко и Николай Дубников, снова вернувшийся на стан, побежали навстречу ученым. В глазах девушки и юноши был немой вопрос.
Терехов понял, о чем они хотели, но не решались спросить, и отрицательно покачал головой.
И тогда Лена смело взяла его под руку, приподнялась и шепнула:
— Ничего, Михаил Иванович! Ничего. Все равно мы победим! — И затем громко сказала: — Прежде всего идемте ужинать! Сегодня мамаша Акулина нам такие чудесные кушанья прислала! Идемте, Михаил Иванович! Идемте, профессор! А потом, когда будет сменяться бригада, вы с ребятами проведете беседу. Хорошо? — И повлекла Терехова под сень недалекой лесной полосы.
Здесь на досках около очага была разостлана скатерть и стояли блюда с хлебом, помидорами и крынки. Горький полынный дымок защекотал в носу Терехова, и он чихнул.
