— Нет, не уходи. У меня есть предложение совершить небольшую прогулку на колхозный ток — до него километра три, сказал профессор. — Комсомольцы нас звали посмотреть, как они его электрифицировали. Слыхал об этом?
— Но мне надо продолжать искать, по твоему же требованию, — улыбнулся Терехов.
— Вот и ищи… В степи… Помнишь, еще Энгельс писал, что изобретения находятся с помощью головы, а не выдумываются из головы. И не за столом обычно, а на производстве или с помощью наблюдений явлений природы…
— Ладно, ладно! — махнул рукой Терехов. — Идем.
…Степь к западу от территории опытной станции была совсем иной, чем степь к востоку, где в памятную друзьям майскую ночь опустилась СЭС. Колхозные земли здесь были пересечены вдоль и поперек полезащитными лесными полосами. В прямоугольниках, образуемых ими, целину давно уже распахали и сеяли здесь пшеницу, просо, подсолнечник, травы. Сейчас эта степь, преобразованная советским человеком в житницу, казалось, дышала теплом и щедро разливала аромат созревших хлебов.
Терехов и Трубокуров пошли напрямик, по свежему жнивью, лавируя между еще не убранными копнами соломы. Солнце скрылось. Небо начало темнеть и где-то на огромной высоте, на западе, лишь одно маленькое, похожее на золотую рыбку облачко загорелось над вечерней зарей.
Трубокуров загляделся на него, споткнулся и упал.
— Ворон считал? — пошутил Терехов, помогая другу отряхнуть пыль со светлого костюма.
— Нет. Задумался. Обидно, что в нижних слоях стратосферы нет облаков! Вот это сияющее облачко плывет, вероятно, на высоте всего шести-семи километров. Почти на пределе обычных облачных образований. А затем, как ты знаешь, расположена зона, где облаков не образуется. И лишь на высоте шестидесяти-восьмидесяти километров из мельчайших кристалликов рождаются особые облака — серебристые…
— Соболезную тебе, что в безоблачной зоне нет облаков! Но помочь ничем не могу, — иронически сказал Терехов.
— Напрасно. — Трубокуров искоса взглянул на него и зашагал дальше.
Друзья увидели ток колхоза «Заря коммунизма» после того, как миновали вторую продольную лесную полосу. Горсть электрических огней и дымок от кухни, поднимающийся ровным столбом в небо, указали им, где производится обработка собранного зерна.
Вскоре друзья подошли к хорошо освещенной сильными электролампами площадке, заставленной машинами. Сначала со стороны могло показаться, что эти машины расположены вразброд и вообще на току нет никакой системы в работе. Но глаз Терехова — глаз инженера — сразу же уловил стройность осуществленного здесь технологического процесса.
