— Что же все-таки могло быть в пакете? — вырвался у Орлова невольный вопрос.
— Не знаю.
— Где он у вас лежал?
— В Сашином столе.
— А когда вы видели последний раз этот злополучный пакет? — продолжал интересоваться Орлов.
— В январе или в феврале.
— Мама, ты напрасно волнуешься, — стараясь успокоить мать, сказал Максим. — Завтра днем надо хорошенько поискать.
Она не обратила внимания на слова сына, закрыла лицо руками и разрыдалась.
— Пакет украли твои товарищи, Максим! — внезапно крикнула Анна Александровна. — Кто-нибудь из них! Я теперь в этом уверена!
Анна Александровна стояла перед сыном, и ее лицо стало еще бледнее, глаза сделались совсем темными.
Максим попятился к стене и растерянно проговорил:
— Подумай, что ты говоришь…
— Они, они! Больше некому!
— Кого же ты подозреваешь? — сдерживая волнение, проговорил Максим.
— Кого, кого! Это не имеет значения. Факт остается фактом! — Она посмотрела на Орлова и продолжала, уже обращаясь к нему: — Вы понимаете, я целыми днями на работе. Дом в полном его распоряжении…
— Мама, пойми, что папина комната всегда заперта. Ты же мне запретила туда заходить, а тем более с товарищами. Ты это отлично знаешь…
— Ты меня не разубедишь, — сказала она.
— Я и не пытаюсь, — сухо ответил Максим и посмотрел на Орлова. — Извините, дядя, я пойду… В четыре утра выезжаем в велопоход…
Когда за Максимом закрылась дверь, Анна Александровна пожаловалась:
— Как трудно все же воспитывать детей!
— Мне кажется, Максим вам не причиняет особых забот.
— Это правда, — смиренно проговорила она и добавила: — Пойдемте, Владимир Иванович, я покажу, где лежал пакет.
Они вошли в маленькую комнату по соседству со столовой. Орлов вспомнил, как они с братом готовили тут уроки, занимались играми и разными ребячьими делами. Только теперь здесь все было по-другому. Стояли два шкафа с книгами, письменный стол, на стенах висели картины и небольшие портреты писателей. Анна Александровна включила настольную лампу, в комнате стало уютнее.
— Здесь Саша и работал?
— Да. Он очень любил свой кабинет, — грустно проговорила Анна Александровна.
Склонившись над выдвинутым ящиком стола, она показала, где был пакет…
— Странно… Все это очень странно, — вырвалось у Орлова. — Но что за пакет был? Какой он?
— По-моему, в нем лежало несколько тетрадей.
— Возможно, у вас с Сашей был какой-нибудь разговор об этом?
— Нет. Минут за двадцать до отъезда он прибежал домой и стал писать. Я несколько раз заглядывала сюда, но старалась не мешать, хотя мне очень хотелось быть с ним в эти минуты… Я тогда думала, что мы расстаемся надолго, а вышло — навсегда…
