– Не могу, – дрожащим голосом ответила Полина, не решаясь отпустить всхлипывающую внучку.
– При-не-си… Ты должна… Потом дверь…
Полина Михайловна отстранила Ольгу, прислонила ее к Марье – девочка даже не заметила подмены – и выбралась, опрокинув стул. Старуха с девочкой даже не вздрогнули, зато Степан с Ираидой колотили в дверь все сильнее и сильнее:
– Ма-а-ать! Открой! Открой!
Полина принесла бутылку с крещенской водой и чистое новое вафельное полотенце.
– Гостям приготовила? – захихикала Марья и обильно смочила ткань водой из бутылки.
Полина Михайловна ничего не ответила, только покачала головой.
Когда Степан с Ираидой ворвались в дом, старуха Косых бережно обтирала Ольгино лицо влажным полотенцем. Девочка была в забытьи.
– Убью-у-у, – выдохнул Степан и направился к Марье.
– Убил уже один такой, – беззлобно ответила старуха и посмотрела на Звягина. – Дочь возьми. Уснула. На кровать отнеси.
Степан дрожащими руками поднял девочку и, сдерживая рыдания, понес в родительскую спальню. Марья не отставала ни на шаг. Велела положить на Зямино место. Ольга даже не пошевелилась. Старуха перекрестила девочку и протянула Степану полотенце:
– Рви, – просипела она.
Звягин попытался – мокрое полотенце не поддавалось.
– Зубами рви… – просипела Марья.
Степан надорвал край, и полотенце затрещало. Старуха приняла оба обрывка. Один протянула Полине:
– У порога положи. Под ноги.
Второй обрывок тщательно свернула и приказала Степану:
– Отца приподними.
Тот трясущимися руками повернул Зиновия Петровича на бок, Марья расправила под ним кусок полотенца, нашла иконку, дождалась, пока Степан все поправит, и уважительно бережно скрестила Зямины руки.
– Ну вот и все… Дай воды, – обратилась к Ираиде.
Та, опухшая от слез, разом осунувшаяся и страшная, принесла стакан. Старуха сделала глоток, обрушилась на стул и жалобно попросила:
– На улку меня…
Степан с женой, притихшие, измученные, вывели под руки трясущую головой Марью и усадили точно на то место, где ровно час назад дожидалась она их меченую дочь. Спустя какое-то время Ираида выглянула с крыльца и нашла скамейку абсолютно пустой. К дому потянулись люди. Полина Михайловна встречала печальных гостей. Степан курил на веранде. Ольга мирно спала. До самого вечера.
Когда начало смеркаться, Ираида засобиралась домой:
– Я уж, Степ, не вернусь, сидеть с вами не буду – все-таки дети. Оставлять боязно…
Ираида Семеновна уже было собралась пересказать свекрови вчерашние приключения Оли и Вовки, да та вовремя невестку остановила:
