По голосу было слышно, что Элиот нагнулся ближе к ней.
– Лейни…
– Это хорошее предложение, – признала она в надежде сменить тему. – Поздравляю.
– Ты так говоришь, словно мы с тобой в чем-то соревновались.
Разве нет? С первого дня это было испытанием – кто кого переиграет.
– Ты по-прежнему можешь быть включена в работу. Настолько активно, насколько захочешь.
Лейни подняла голову:
– Почему ты так настаиваешь, Элиот?
– Потому что в тебе заложено гораздо больше.
– А что, если я не хочу быть чем-то большим?
Что, если она просто хочет быть собой.
– Не верю.
– Ты не хочешь верить в это. – Она вздохнула. – Почему ты так нетерпим к выбору других людей? Я счастлива той жизнью, которая у меня есть. А ты хватаешься за любую возможность карьерного продвижения, чтобы убежать от себя. И все эти машины, скоростные лодки, пентхаусы, продвижение и бизнес только увеличивают пустоту, а никак не заполняют. Думаю, в твоих приоритетах полная неразбериха. Возможно, ты ушел из семьи, потому что это было проще, чем попытаться разобраться с тем.
– Ты сделала такой вывод из тех двадцати секунд, что я говорил о матери?
– Ей пришлось сделать нелегкий выбор, и не раз, Элиот. Она оставила карьеру, чтобы вырастить и воспитать тебя.
– Она научила меня бояться, Лейни.
– Как?
– Она никогда не подбадривала меня. Не верила в меня. Как ты в брата.
Обвинение больно ранило Лейни, но она продолжила:
– Ты бьешься изо всех сил, пытаясь изменить ее, а теперь хочешь изменить и меня тоже.
– Я не хочу менять тебя.
– Может, и не хочешь, но вынужден. Потому что мое счастье и внутренняя гармония высвечивают твою пустоту.
– Ты правда так думаешь? – В его голосе слышался холодок – А почему я вообще должен сравнивать тебя с собой? Мы не пара. Нас едва ли можно назвать даже друзьями.
Острая боль пронзила грудь.
– Это и мне хотелось бы знать. Что для тебя значат наши отношения?
Казалось, ответа не было целую вечность.
– Я просто хотел помочь тебе. – Голос Элиота был полон печали.
Бедной маленькой слепой девочке.
– Я не твой проект, Элиот. Я просто прошу уважать мой выбор. Уважать меня.
Когда он заговорил вновь, его голос звучал твердо:
– Не думаю, что это возможно, Лейни.
Она вглядывалась в него невидящими глазами. Он не сможет заставить себя уважать ее?
– Ты скрываешься здесь, в этом раю, Лейни. В месте и условиях, подстроенных под тебя, которые настолько определены и предсказуемы, как и жизнь твоих пчел. И ты убедила себя, что счастлива здесь, потому что не знаешь, что может быть по-другому.
