Тем не менее Елизавета запретила Фрэнсис являться ко двору, и Эссекс был обречен на долгие периоды разлуки с женой.
Через несколько месяцев Эссекс убедил Елизавету поставить его командующим армией, которую посылали во Францию на помощь протестантскому королю Генриху IV против его врагов – французов и испанцев. В августе 1591 г. он высадился в Дьепе и оттуда писал королеве, убеждая ее в своей любви и преданности: «Два окна в вашем личном кабинете станут полюсами моего глобуса, к которым, пока вашему величеству угодно терпеть меня, я неподвижно прикован. Если же ваше величество решит, что рай слишком хорош для меня, я не упаду, как звезда, с неба, но испарюсь, словно жидкость, на солнце, которое притягивает меня на такую высоту. Если ваше величество позволит мне смелость признаться в своей любви, моя удача, подобно моему влечению, несравненна! Если же вы откажете мне в такой вольности, можете убить меня, но вы не поколеблете моего постоянства, ибо, хотя иногда ваша природная доброта превращается в величайшую на свете горечь и хотя вы самая могущественная государыня на свете, не в вашей власти заставить меня меньше любить вас».[1042]
Эссекс вернулся из Франции в начале 1592 г., в возрасте двадцати четырех лет, а в январе Фрэнсис родила ему второго сына. Всего за несколько недель до того мистрис Элизабет Саутуэлл, фрейлина Елизаветы, с которой у Эссекса была тайная интрижка, также родила сына, которого назвали Уолтером Деверо. Незаконнорожденного ребенка тщательно скрывали; младенца передали под опеку матери Эссекса, Леттис, графини Лестер. Его воспитывали в Дрейтон-Бассете. Саутуэлл объясняла свое отсутствие при дворе на поздних сроках беременности «хромотой». Когда выяснилось, что она была беременна и родила ребенка, все решили, что ее любовником был «мистер Вавайзер»[1043] – Томас Вавасор, джентльмен-пенсионер, которого тут же уволили со службы за безнравственность и посадили в тюрьму. Водить королеву за нос удавалось целых четыре года; только потом королева узнала, что отец Уолтера Деверо – не Томас Вавасор, а Роберт Деверо, граф Эссекс. Элизабет Саутуэлл к тому времени с позором покинула двор и оставалась в опале до своей смерти в 1602 г.[1044]
Через несколько месяцев разразился очередной скандал; стало известно, что еще одна фрейлина тайно вступила в брак и родила ребенка.
Сэр Уолтер Рэли, как и Эссекс, не хранил верность королеве, хотя и ценил ее милость. В апреле 1592 г. стало известно, что он, после рождения первенца, тайно женился на Элизабет Трокмортон. Бесс Трокмортон поступила на службу в должности камер-фрейлины в 1584 г. Для девятнадцатилетней девушки то было чрезвычайно престижное место. В 1590 г. красивая, страстная, энергичная и решительная Бесс привлекла к себе внимание сэра Уолтера Рэли, придворного франта и искателя приключений, в чью задачу входило охранять королеву и ее дам. Вскоре они начали тайно встречаться. В июле 1591 г. Бесс поняла, что беременна, и умолила Рэли, которому тогда было под сорок, жениться на ней. Он согласился, хотя и боялся гнева Елизаветы.
