Уолсингем упорствовал в своем желании отозвать посла, он собирал доказательства того, что сэр Эдвард – неисправимый азартный игрок. Узнав, что Стаффорд наделал много долгов, его скомпрометировали; он принял авансом 6 тысяч крон от герцога Гиза в обмен на то, что обещал делиться содержимым дипломатической почты, тем самым выдавая своих английских осведомителей и продавая государственные тайны врагу в те дни, когда международная обстановка была напряженной.[963] Стаффорда обвинили и в том, что он действовал в интересах Испании; он неоднократно отрицал наличие у Филиппа II враждебных намерений и передавал письма из Англии, содержавшие важные сведения, в Мадрид. В письме из Парижа в июле 1587 г. Мендоса, бывший испанский посол в Англии, причастный не к одному заговору с целью убийства королевы, сообщал своему королю, что сэр Эдвард прислал к нему Чарлза Арундела, «дабы выяснить у вашего величества, каким образом он может быть вам полезен». Как писал Мендоса, известно было, что Стаффорд «сильно нуждается в деньгах»: «Даже если бы он [Стаффорд] не сделал такого предложения, его бедность уже служит достаточным основанием для того, чтобы ждать от него любых услуг, если есть надежда получить за них вознаграждение». Вскоре Арундел привез и первую важную новость от сэра Эварда: английский флот собирается отплыть в Португалию.
«Посол велел Арунделу немедленно передать это вашему величеству, что, по его словам, послужит примером и первым взносом [залогом] его доброй воли; через две или три недели он даст знать, продолжается ли подготовка к отплытию, а также сообщит точное количество кораблей, людей, запасов и остальные подробности предприятия».[964]
В письме от 28 февраля Мендоса докладывал, что санкционировал уплату своему ценному «новому корреспонденту» 2 тысяч крон.[965] Следующие полтора года в депешах Мендосы содержалась масса подробной информации, касающейся английской политики. Сведения он получал от «нового друга». Судя по всему, им стал английский посол, хотя сэр Эдвард позже уверял, что действовал как двойной агент, намеренно предоставляя испанцам ложные сведения с ведома елизаветинского правительства. В декабре 1586 г. Стаффорд предупредил испанцев о том, что сэр Фрэнсис Дрейк готовится к походу на Кадис («чтобы подпалить бороду королю Испании»), и заранее предупредил испанцев о нападении англичан.[966]
Если Уолсингем сам снабжал Стаффорда ложными сведениями о планах Дрейка, скорее всего, он подозревал посла в измене. Качество данных, которые Стаффорд пересылал на родину, было низким; он преувеличивал враждебность французских католиков, давая понять, что главные враги Елизаветы – они, а не испанцы. По мере того как росла угроза со стороны Испании, деятельность сэра Эдварда угрожала роковым образом подорвать национальную безопасность.
