Марию, королеву Шотландии, признали виновной 4 декабря 1586 г., но Елизавета долго отказывалась подписывать смертный приговор.[967] Она по-прежнему со смешанными чувствами относилась к тому, что казнят королеву, помазанную на царство. Елизавета еще надеялась, что Марию можно будет убить келейно, подослав наемного убийцу в замок Фотерингей, а не казнить ее публично, но сэр Эмиас Паулет, тюремщик Марии, притворился, будто подобное предположение его потрясло. Елизавета упорствовала: разве подписавшие «Обязательство содействия» не должны карать смертью всех, кто собирался причинить ей вред? Наконец в конце декабря королева уполномочила Сесила составить приказ о казни Марии. Добыть подпись Елизаветы под документом поручили Уильяму Дэвисону, недавно назначенному секретарю Тайного совета.
То время было очень напряженным, боялись беспорядков, заговоров с целью спасти Марию и новых покушений на жизнь королевы. В конце января 1587 г. Уолсингем писал о том, как всю страну охватила огромная тревога: «За границей пошли ложные слухи о том, что королева Шотландии бежала из тюрьмы, что Лондон в огне, что несколько тысяч испанцев высадились в Уэльсе, что некоторые представители знати бежали и тому подобное… Слухи порождают брожение умов и замешательство; подобного, на мой взгляд, не случалось в Англии уже сотню лет, ибо ложные слухи, шум и крики разносятся по всей стране, с севера в наши края, а на западе достигают самого Корнуолла».[968]
Уильям Дэвисон держал у себя документ пять или шесть недель, надеясь, что Елизавета наконец подпишет его. 1 февраля королева послала за ним. Встревоженная слухами, ходившими по стране, она объявила, что решилась казнить Марию, и подписала документ. Позже в тот же день, как велела Елизавета, Дэвисон передал документ лорд-канцлеру сэру Томасу Бромли, дабы тот приложил к нему Большую государственную печать.
Однако на следующее утро, беседуя с сэром Уолтером Рэли в приемном зале Гринвичского дворца, Елизавета вызвала к себе секретаря Дэвисона и призналась, что накануне ночью ей приснился страшный сон. Во сне ее шотландскую кузину казнили без согласия Елизаветы. Королева велела Дэвисону пока ничего не предпринимать. Секретарь ответил, что документ уже скреплен печатью. По словам Дэвисона, больше Елизавета ничего не говорила.[969]
Не зная, действовать ли согласно подписанному Елизаветой приказу, Дэвисон пошел к Хаттону и Сесилу, которые назначили на следующий день заседание Тайного совета. Было решено, что они приступят к действиям без дальнейших консультаций, «так как неуместно и неудобно более беспокоить по этому поводу ее величество».
