Цель закона была вполне ясна. В случае покушения на Елизавету Марию Стюарт убьют, независимо от того, участвовала она в заговоре или нет. Подписавшие документ приносили торжественную присягу.
[859]С октября по ноябрь 1584 г., пока проходили выборы в новый парламент, документ распространяли по всей стране. Его подписали и скрепили своими печатями несколько тысяч человек.[860] Хотя правительство утверждало, что документ стал изъявлением общенародной преданности Елизавете, потребовались определенные усилия для того, чтобы некоторые люди принесли присягу и поставили свои подписи под документом. К письму, составленному Сесилом для распространения среди наместников графств, Уолсингем приписал: «Лучше вашей светлости не упоминать о том, что вы получили данное письмо от меня; говорите, что вам принес его друг, живущий в ваших краях; ее величество желает, чтобы забота о ее [безопасности] исходила от любящих ее подданных, а не шла от официальных лиц».[861]
Переписка Тайного совета за следующие месяцы включала сообщения из всех частей Англии о росте числа подписавших «Обязательство». Местные власти устраивали торжественные церемонии подписания, дабы подчеркнуть торжественность и важность мероприятия.[862]
Когда 23 ноября собрался вновь избранный парламент, Елизавета выразила благодарность за выражение народной преданности: «Мне известно о присяге, с помощью которой наши подданные изъявляют свою добрую волю и привязанность… торжественно заявляю, что кампания началась задолго до того, как я о ней услышала или даже подумала о подобном; лишь в Хэмптон-Корт мне показали тысячи подписей и печатей виднейших представителей нашей страны. Считаю их волеизъявление прекрасным доводом вашей искренности и стремления к моей безопасности… так же и я буду сильнее печься о вашем благе».[863]
В длинной и прочувствованной вступительной речи сэр Уолтер Майлдмей назвал папу римского «самым смертельным и главным врагом», который подстрекал подданных ее величества к мятежу.[864] Он описал «тайные злодеяния», получившие помощь и поддержку папы, и подчеркнул, что Эдмунд Кампион и другие иезуиты были казнены не просто за «римские суеверия, но за самые тяжкие и серьезные преступления и заговоры», в том числе «стремление к убийству нашей всемилостивой королевы и желание посадить на ее место другую», а также за «изменение существующего строя во всей стране и в правительстве». Майлдмей призвал парламентариев представить, что было бы, если бы эти «священники, бунтовщики, беглецы и паписты» оказались «во главе церкви и всего государства», и нарисовал устрашающую картину «упадка, подчинения и захвата этой благородной страны». Необходимы суровые законы, направленные на защиту безопасности королевы «против всех таких злонамеренных врагов», и, как подчеркнул Майлдмей, «также нужны недвусмысленные законы против смутьянов, живущих в стране и прикрывающихся титулами, законы, способные сейчас и впредь лишить их всякой надежды на тот случай, если они вместе или по отдельности осмелятся поднять руку на ее королевское величество или помышлять об угрозе для ее жизни и здоровья».
