10 июля 1584 г. испанский католик-фанатик застрелил Вильгельма Оранского, лидера нидерландских протестантов. Многие считали, что за убийством стоял Филипп II Испанский. Перед Елизаветой как будто замаячил призрак собственной гибели. По словам Эдварда Стаффорда, сына леди Дороти Стаффорд, враги королевы замышляли зверское нападение на нее: «Нет сомнения, что она – главная цель, к которой они стремятся, а зная, как много было желающих убить Вильгельма Оранского, возможно все».[854]
С начала правления Елизавета еще не знала такого опасного периода. Весь год дипломаты обменивались подробностями разоблаченных заговоров и списками членов тайных организаций. В одном разведывательном отчете подробно сообщалось, как «жизнь нашей славной государыни королевы Елизаветы подвергалась предательской и дьявольской опасности» и, возможно, ее бы даже убили, «если бы всемогущий Господь, ее постоянный защитник, из милости Своей не разоблачил мятежников и не противостоял им».[855] В марте Джордано Бруно написал Елизавете из Парижа; он рассказал, что его навестил некий испанец по имени Зубяур, агент Мендосы, и признался «в самых постыдных вещах». Зубяур утверждал, что испанский посол поручил ему устроить смерть Елизаветы «в самом ближайшем времени от оружия, яда, отравленных букетов, нижнего белья, духов, воды или любыми другими способами; что это будет величайший День святого Варфоломея в истории; и что ни Бог, ни дьявол не помешают им сделать свое дело».[856]
Позже в том же году Уолсингему передали недатированный и неподписанный лист бумаги, озаглавленный «Речи монаха в Дюнкерке». В документе раскрывался еще один заговор против Елизаветы. Монах уверял: весь христианский мир испытает «мир и покой», если «эту злодейку казнят и с ней будет покончено». Монах показал осведомителю Уолсингема рисунок с изображением сцены убийства Вильгельма Оранского. «Вот, рассмотри эту картинку хорошенько, – сказал монах. – Смотри, как бургундец убил принца. Точно так же не будет недостатка в других бургундцах, которые пожелают покончить со злодейкой, и произойдет это скоро, ради блага всего христианского мира».[857]
Тайный совет считал, что Елизавете и всей протестантской Англии грозит серьезная и неминуемая опасность. Для личной защиты королевы предприняли решительные и беспрецедентные меры. Сесил и Уолсингем разработали «Средство спасения ее королевского величества» (его также называли «Обязательством содействия»). Вскоре документу был придан статус закона. Подписавшие его обязывались защищать жизнь королевы и мстить всем покусившимся на нее. Закон обязывал всех вступивших «не щадя сил, во все времена противостоять, преследовать и подавлять всех, кто любыми средствами намеревается и покушается причинить вред чести, имуществу или личности их государыни». Кроме того, подписавшие обязывались «никогда не принимать, не признавать и не оказывать услуг ложным наследникам, именем которых будут совершаться подобные злодеяния». Они должны были «преследовать таких личностей до смерти… и мстить им всеми средствами… до их низложения и устранения».
