Считается, что из-за влияния, какое оказывал на Елизавету Хаттон, в октябре 1573 г. было совершено покушение на его жизнь. Его совершил фанатик-пуританин по имени Питер Берчет. Он объявил Хаттона «несговорчивым папистом», который «препятствует славе Божией тем, что лжет». Однако Берчет ошибся и вместо Хаттона напал у Темпл-Бара на другого, сэра Джона Хокинса, и тяжело ранил его. Убийцу посадили в Тауэр и впоследствии казнили. Гнев Елизаветы из-за покушения, а также тревога за безопасность Хаттона, конечно, дали пищу слухам.[656] Хаттон все подобные обвинения отрицал. Крестник королевы, сэр Джон Харингтон, позже утверждал, что начальник королевской стражи «добровольно, искренне и с пылкой убежденностью поклялся, что никогда не знал ее в плотском смысле».[657]
* * *
В мае 1573 г. Гилберт Талбот, молодой сын графа Шрусбери, недавно прибывший ко двору, в письме отцу делился своими наблюдениями. Дадли «часто бывает с ее величеством, и она выказывает к нему ту же великую привязанность, что и раньше; последнее время ему удается угождать ей больше, чем до того». Однако молодой Талбот уже заметил, что Дадли пользуется расположением придворных дам, что не нравилось Елизавете. Он продолжал: «Теперь при дворе есть две сестры, которые сильно влюблены в него [Дадли]… они (соревнуясь, кто любит его больше) без конца ссорятся, а королева думает о них дурно, и не лучше думает о нем; поэтому к нему приставлены шпионы».[658]
«Двумя сестрами» были леди Дуглас и леди Фрэнсис, дочери барона Уильяма Говарда Эффингемского, которого Елизавета, вступив на престол, назначила лордом-гофмейстером. Обеих сестер назначили фрейлинами в самом начале ее правления, но Дуглас Говард – возможно, названная в честь своей крестной матери Маргарет Дуглас, графини Леннокс, – вскоре, в октябре 1560 г., покинула двор, так как вышла за Джона Шеффилда, аристократа из Линкольншира. Супруги произвели на свет нескольких детей, из которых выжили двое. Затем, 10 декабря 1568 г., лорд Шеффилд умер, и леди Дуглас вернулась ко двору, где стала камер-фрейлиной.[659] Через несколько лет у леди Дуглас начался тайный роман с Дадли, который продолжался много лет.[660]
Скорее всего, инициатором отношений стал Дадли. Он испытывал большую досаду, видя растущее влияние Хаттона, и сильно ревновал. Однако, когда леди Дуглас заикнулась о свадьбе, Дадли ясно дал понять, что брак не в его интересах. «Тщательно взвесив и обдумав ваше и мое положение», он уверил ее, что не способен «зайти далее, чем это возможно для меня, без того, чтобы не погубить себя».
