По предварительным данным на 12 мая, объявленным председателем ЦИК Донецкой Народной Республики Романом Лягиным, от общего количества проголосовавших[24] за проголосовали 89,07 процента, против – 10,19 процента, а 0,74 процента бюллетеней были признаны недействительными.
12 мая 2014 года, теперь уже в соответствии с результатами состоявшегося референдума о самоопределении и на основании декларации о независимости от 7 апреля, была провозглашена суверенная Донецкая Народная Республика. В тот же день сопредседатель временного правительства ДНР Денис Пушилин зачитал «воззвание ДНР», в котором содержалась просьба к руководству Российской Федерации рассмотреть вопрос о вхождении республики в состав России.
12 мая МИД Украины, в свою очередь, выступил с заявлением, в котором прошедший референдум был назван незаконным и нелегитимным, а также привел данные опроса общественного мнения в восточных регионах, сделанного исследовательским центром New Research Center в апреле 2014 года, согласно которому 70 процентов жителей восточных регионов предпочитают жить в единой Украине. В министерстве выразили уверенность, что «подавляющее большинство местных жителей – настоящие патриоты и сторонники единого и неделимого Украинского государства – запуганы вооруженными пророссийскими террористическими бандформированиями и, опасаясь за свою жизнь, не могут свободно высказывать свое мнение, отличное от позиции боевиков и их коллаборационистов».
12 апреля на политическую сцену Донбасса вышел командир славянского ополчения Игорь Стрелков. В своем выступлении он заявил, что принял должность командующего вооруженными силами Донецкой Народной Республики, и объявил о введении режима «контртеррористической операции» (КТО). В изданном Стрелковым приказе № 1 содержалось обращение к Российской Федерации «принять адекватные ситуации меры к защите населения ДНР, включая возможность ввода контингента миротворческих сил со стороны восточной границы». Также было заявлено, что «в рамках КТО все боевики украинских неонацистских группировок (имелись в виду Национальная гвардия Украины, «Правый сектор», батальон Ляшко, батальон «Донбасс» и др.) подлежат задержанию, разоружению, а в случае вооруженного сопротивления – уничтожаются на месте».
Приход к командованию отрядами ополченцев человека с богатым военным прошлым практически сразу изменил характер боевых действий – они стали более интенсивными. Уже 13 мая впервые за время конфликта ополченцы организовали засаду на колонну снабжения ВСУ. Недалеко от села Октябрьское (20 километров от Краматорска) боевикам удалось сжечь один БТР и один ГАЗ-66 с минометной установкой. В ходе боя погибло семеро десантников. Потери повстанцев составили двое погибших.
