– Аня, ты узнаешь меня? – прошептал Андрей.
Девушка дрожащей рукой сняла маску.
….
Они стояли рядом, молча, глядя друг другу в глаза. Андрей скользнул взглядом по пепельным волосам, вдохнув их знакомый аромат. Ему страшно хотелось протянуть руку и коснуться бледной щеки девушки. Но руки не слушались, будто парализовало все тело. Перехватило горло, оно не могло рождать слова. А ведь он столько раз репетировал их встречу, так много хотел сказать. Сказать главное – что он по-прежнему предан ей, что мечтает слышать ее голос, мечтает прикоснуться к ее руке, почувствовать тепло ее ладони на своих губах…
Что было вокруг? Шумели голоса, играла музыка, за окном падал снег? Нет, всего этого Аня не видела. Она словно вновь очутилась в воронке: мир исчез, вокруг ничего и никого, ни звука, ни шороха – только Андрей. Вот он, на расстоянии вытянутой руки. Она так ждала его, столько раз шептала его имя по ночам. Но он молчит. Минуты уходят одна за другой, а он молчит…
«Андрей, – раздался в ухе обеспокоенный голос профессора, – что случилось? Ты ее опять потерял?» Андрей встряхнул головой, прогоняя накатившую волну чувств. Нужно взять себя в руки. Болван, столько времени прошло, а он еще даже не приступил к выполнению задания.
– Как папа, тетя Маргарита, Дуся? – очнулась и Аня. И с удивлением услышала себя: она так долго не говорила по-русски, думала, что уже не сможет и двух слов связать. Но все вдруг вспомнилось само собой.
– Сергей Петрович по-прежнему сидит целыми днями у себя в кабинете. Дуська все так же хулиганит. Когда я собирался сюда, долго искал взятый напрокат парик. Но кошка нашла его раньше меня и превратила в лохматый клубок. Искать новый не было времени. Пришлось отправляться так, «некомплектом». Привязал бант прямо на волосы. Надеюсь, никто моей оплошности не заметил? И с тетей Маргаритой все в порядке. Она учит нас французскому языку.
– Кого нас? – насторожилась Аня.
– Меня и Антуанетту. Настоящую Марию Антуанетту, которую воронка выкинула вместо тебя, компенсируя реакцию перехода.
– О! – в глазах Ани загорелись радостные огоньки. – А я переживала, что несчастная девочка погибла. Значит, она жива?
– И рвется занять свое место в истории.
– А я хочу обратно домой. Когда смогу вернуться? Сегодня? Прямо с маскарада? А в Москве сейчас тоже холодно? – оживилась Аня, мысленно уже собираясь в дорогу.
– Нет, Аня. К сожалению, все не так просто. Во-первых, профессору нужно еще время, чтобы окончательно завершить расчеты и произвести ваш обмен. Во-вторых, сам обмен должен произойти как можно незаметнее для окружающих. А ты постоянно находишься среди людей. Придумай, как уединиться. В следующий раз я появлюсь летом. Воронка пожирает слишком много энергии. Полгода уходит на ее накопление.
